Un ensayo masivo en África reveló que administrar ivermectina a toda una comunidad puede reducir hasta en un 26% la transmisión de malaria, incluso en zonas con mosquiteros tratados. Este hallazgo, liderado por el proyecto BOHEMIA, ofrece una nueva esperanza para combatir una enfermedad que sigue cobrando miles de vidas cada año. El estudio está publicado en The New England Journal of Medicine.

El desafío actual: por qué necesitamos nuevas estrategias contra la malaria
 

La malaria continúa siendo una amenaza global, con 263 millones de casos y 597.000 muertes reportadas en 2023. Las herramientas actuales, como los mosquiteros tratados con insecticidas de larga duración (LLIN) y la fumigación residual en interiores (IRS), han perdido eficacia debido a la resistencia creciente de los mosquitos y a cambios en su comportamiento, como picar fuera de casa o en horarios en los que estas medidas no protegen. Por eso, es urgente encontrar soluciones innovadoras que complementen lo que ya tenemos y superen estas limitaciones.

Ivermectina: un enfoque innovador y comprobado
 

La ivermectina es un medicamento antiparasitario usado desde hace décadas para tratar enfermedades tropicales desatendidas como la oncocercosis (ceguera de los ríos) y la filariasis linfática (elefantiasis). Estudios recientes demostraron que al administrarla a personas, se vuelve tóxica para los mosquitos que se alimentan de ellas, interrumpiendo así la transmisión de la malaria. El proyecto BOHEMIA, el más grande hasta la fecha sobre el uso de ivermectina contra la malaria, y coordinado por el Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal) —con el apoyo de la Fundación «la Caixa»— en colaboración con el Centro de Investigación en Salud de Manhiça (CISM) y el Programa de Investigación KEMRI-Wellcome Trust y financiado por Unitaid (Broad One Health Endectocide-based Malaria Intervention in Africa), implementó un ensayo en Kenia y Mozambique para evaluar su efectividad.
 

En Kenia, en el condado de Kwale, más de 20,000 personas participaron y se administraron más de 56,000 tratamientos, demostrando que la ivermectina reduce significativamente los contagios. Los niños de 5 a 15 años que tomaron ivermectina mostraron una reducción del 26% en nuevas infecciones, además de estar protegidos con mosquiteros. La ivermectina demostró ser segura, sin efectos adversos graves, confirmando su viabilidad para campañas masivas.

Retos y aprendizajes desde Mozambique
 

El ensayo en Mozambique enfrentó interrupciones por el ciclón Gombe (2022) y un brote de cólera posterior que afectó significativamente las operaciones. Sin embargo, los investigadores resaltan la importancia de la participación comunitaria y la colaboración estrecha con autoridades sanitarias para el éxito de estos programas. Además, observaron una reducción en infestaciones cutaneas de sarna, piojos y chinches, lo que mejoró la salud general de las comunidades tratadas.

Un nuevo camino para la prevención de la malaria
 

Los resultados del proyecto BOHEMIA ya están siendo evaluados por la OMS y autoridades nacionales para incluir la ivermectina en programas de control de malaria. Su mecanismo innovador, su seguridad comprobada y el potencial para combinarla con otras medidas hacen que esta píldora sea una promesa real para zonas donde las herramientas tradicionales fallan. Como señala Regina Rabinovich, directora de la iniciativa de eliminación de malaria de ISGlobal: “Ivermectina puede convertirse en una pieza clave para lograr la erradicación”.

La ivermectina, un medicamento conocido y seguro, representa una estrategia revolucionaria para reducir la malaria. Los resultados del ensayo BOHEMIA demuestran que puede complementar las herramientas existentes y traer beneficios adicionales para la salud pública. En un contexto donde los mosquitos se adaptan y las estrategias pierden eficacia, contar con esta nueva opción es una gran noticia para millones de personas en zonas endémicas.

Referencia:

• Ivermectin to Control Malaria — A Cluster-Randomized Trial. Link.