El aumento de infartos entre adultos jóvenes de 20 a 40 años preocupa a la comunidad médica global. A pesar de los avances en prevención cardiovascular, esta tendencia va en ascenso. Factores como el sedentarismo, la mala alimentación y secuelas del COVID-19 están detrás de esta emergencia de salud pública.

Una tendencia alarmante que desafía estereotipos

Durante años los infartos se asociaron casi exclusivamente con personas mayores. A pesar de ello hay estudios recientes que muestran que los adultos jóvenes están sufriendo infartos con una frecuencia mayor. Entre 2019 y 2023, los infartos en personas de 18 a 40 años han aumentado un 66 % en Estados Unidos, mientras que en otros rangos de edad disminuyeron.

Casos como el de Bronny James, de 18 años, o el de un triatleta de 38 años sin factores de riesgo conocidos, han puesto el foco en esta realidad. El cardiólogo Ron Blankstein advierte que los jóvenes no son inmunes y que muchas enfermedades cardiovasculares son prevenibles con cambios en el estilo de vida.

Además, la insuficiencia cardíaca cuando el corazón no puede bombear sangre adecuadamente también está aumentando entre los menores de 40 años. Entre 2012 y 2021, las muertes por esta causa revirtieron más de una década de avances en mortalidad cardiovascular. Aunque el paro cardíaco es distinto al infarto, también se ha vuelto más frecuente en jóvenes, dificultando su estudio por la variedad de causas implicadas.

Mujeres son más vulnerables a los infartos

A pesar de que los infartos afectan más a los hombres que a las mujeres, se están conociendo casos en aumento cada vez más acelerados de hospitalizaciones por ataque cardíaco. Entre 1995 y 2014, su proporción pasó del 21% al 31%, superando el crecimiento observado en hombres jóvenes.

Las mujeres más afectadas son las que suelen tener antecedentes de hipertensión, diabetes o enfermedad renal crónica, y muchas son afrodescendientes. A pesar de estos factores, los médicos tienden a menospreciar sus síntomas y a no recetar tratamientos adecuados, lo que empeora la situación.

Según un informe de 2024, las mujeres tienen más probabilidades de morir tras un infarto y de presentar problemas cardíacos en los cinco años siguientes. Las enfermedades cardiovasculares siguen siendo la principal causa de muerte en mujeres en Estados Unidos, lo que evidencia una brecha de atención que debe cerrarse con urgencia.

Factores de riesgo: más jóvenes, más expuestos

Los factores principales de riesgo hipertensión, colesterol alto, diabetes y la obesidad están apareciendo a edades más tempranas. Aunque algunos son por genética, la mayoría están relacionados con hábitos poco saludables adquiridos desde la infancia, como el sedentarismo y la mala alimentación.

El COVID-19 ha agravado este panorama. Estudios indican que puede aumentar el riesgo de infarto hasta tres años después de la infección, especialmente en adultos jóvenes no vacunados. La inflamación y la coagulación sanguínea inducidas por el virus son mecanismos clave.

Otros factores que aumentan el riesgo de infartos son el consumo de tabaco, alcohol, marihuana y cocaína. También el racismo estructural y la desigualdad social afectan el acceso a atención médica, lo que aumenta la debilidad de jóvenes discriminados. Aun sabiendo todo esto, casi la mitad de los menores de 40 años no creen que pueden estar en riesgo de sufrir enfermedades cardíacas.

El aumento de los casos de infartos en los adultos jóvenes exige una respuesta inmediata. La prevención, basada en hábitos saludables, educación e igualdad en el acceso a la salud, es importante para revertir esta tendencia y proteger a las nuevas generaciones.

Referencia: 

• National Geographic/Why heart attacks are rising in young adults—and what to watch out for. Link