En octubre de 2021, un hecho estremecedor sacudió la confianza en el sistema de donación de órganos en Estados Unidos. En el hospital Baptist Health, en Richmond, Kentucky, un paciente que falleció legalmente fue llevado al quirófano para la extracción de órgano, hasta que el equipo médico notó algo evidente: el hombre aún mostraba señales de vida. 

El momento que detuvo una cirugía de donación de órganos

Natasha Miller, técnica en preservación de órganos de Kentucky Organ Donor Affiliates (KODA), se preparaba para su labor cuando las enfermeras ingresaron al supuesto donante, un hombre que falleció poco antes. Todo parecía normal, hasta que observó algo alarmante: el paciente, declarado muerto, se agitaba sobre la camilla y lágrimas bajaban por su rostro.

Los médicos presentes, consternados, se negaron a continuar. “No quiero tener nada que ver con esto”, habría dicho uno antes de salir del quirófano. Relató Miller. La escena fue caótica: enfermeras llorando, personal confundido y llamadas de emergencia a los supervisores de KODA. Finalmente, la extracción fue cancelada. Miller aseguró que el incidente la marcó profundamente y dañó su confianza en el sistema de donación de órganos.

El paciente que “despertó” antes de ser declarado muerto

El paciente era Anthony Thomas “TJ” Hoover II, de 36 años, internado tras una sobredosis. Su hermana, Donna Rhorer, presenció cómo TJ abrió los ojos cuando era trasladado al quirófano. Le dijeron que era solo un reflejo, pero ella no lo creyó. Tiempo después, TJ sobrevivió, aunque con graves secuelas neurológicas y motoras. “¿Por qué yo?”, solía preguntar. Rhorer confesó sentirse traicionada por los médicos que habían certificado su muerte cerebral. “Están jugando a ser Dios”, dijo. Su testimonio reavivó el debate sobre los límites éticos y legales en la donación de órganos.

Investigaciones y denuncias en el sistema de trasplantes

Tras el suceso, varias trabajadoras de KODA, entre ellas Nyckoletta Martin, renunciaron y denunciaron públicamente el caso. Martin relató que el paciente que falleció legalmente, según los médicos, ya había mostrado signos de vida durante una prueba cardíaca ese mismo día, pero los preparativos continuaron.

Según su testimonio, KODA minimizó el hecho. Las autoridades estatales y federales abrieron investigaciones, mientras la organización negó cualquier presión para extraer órganos de personas vivas. Sin embargo, el caso generó un intenso debate sobre la presión que enfrentan las organizaciones de procuración de órganos ante la creciente escasez: más de 103.000 personas esperaban un trasplante en EE. UU.

El caso de TJ Hoover fue más que un error médico: fue una herida profunda en la credibilidad del sistema de donación. Expertos en bioética advirtieron que estos episodios, aunque poco frecuentes, pueden dañar la confianza del público y desalentar a futuros donantes.

Para muchos, lo ocurrido en Baptist Health Richmond dejó una pregunta inquietante: ¿cómo se garantiza que un donante esté realmente muerto antes de proceder? 

Referencia: 

• ‘Horrifying’ mistake to take organs from a living person was averted, witnesses say. Link.

Esta entrada también está disponible en: English