Hace 41.000 años, la Tierra atravesó un evento cósmico que alteró el rumbo de la historia humana: la Excursión de Laschamps. Durante unos pocos miles de años, nuestro planeta perdió casi toda su protección magnética. Las consecuencias fueron tan extremas que forzaron a los primeros humanos a adaptarse para sobrevivir. Y según los científicos, va a volver a suceder.

Cuando el campo magnético de la Tierra colapsó

La Excursión de Laschamps fue una de las mayores perturbaciones geomagnéticas registradas. A diferencia de una inversión completa de polos, este evento cósmico duró poco tiempo, pero fue de una intensidad sin precedentes. El campo magnético terrestre —ese escudo invisible que protege a la Tierra de la radiación solar— se debilitó a menos del 10% de su fuerza normal. En lugar de actuar como un imán estable con dos polos definidos, se fragmentó en múltiples polos dispersos, generando un caos magnético que transformó tanto el clima como la vida.

Durante este periodo, la magnetosfera se volvió inestable y filtrante, lo que permitió que grandes cantidades de radiación cósmica alcanzaran la superficie. Las auroras, que normalmente se concentran en los polos, pudieron haberse extendido hasta el Mediterráneo, tiñendo el cielo con luces espectaculares pero siniestras. 

Detrás de ese espectáculo visual se escondía un peligro invisible: el aumento de la radiación provocó quemaduras solares, daños oculares y mutaciones genéticas. La Tierra se convirtió en un planeta vulnerable, y los humanos —tanto Homo sapiens como neandertales— tuvieron que cambiar su forma de vivir para sobrevivir.

Los humanos se adaptaron a un planeta hostil

Frente a este evento cósmica, nuestros ancestros desarrollaron estrategias ingeniosas. Un estudio interdisciplinario publicado en Science Advances revela que, durante la Excursión de Laschamps, los humanos comenzaron a refugiarse en cuevas, quizá para protegerse de la radiación ultravioleta. También mejoraron sus técnicas de confección de ropa, creando prendas más ajustadas que ofrecían una barrera física ante el sol.

Pero lo más sorprendente fue el uso extendido de pigmentos de ocre. Durante mucho tiempo se pensó que servían para fines rituales o simbólicos, pero ahora los investigadores plantean una posibilidad distinta: que el ocre fuera un protector solar natural, una forma primitiva de bloquear la radiación dañina. Estas adaptaciones muestran una inteligencia práctica y una comprensión empírica del entorno que resultó clave para la supervivencia.

El debilitamiento del campo magnético no solo alteró el clima y los cielos; también pudo haber influido en el pensamiento simbólico, el arte y la organización social. En un mundo donde el cielo se iluminaba de forma extraña y la piel ardía con facilidad, la humanidad comenzó a mirar al cosmos con un respeto que rozaba lo sagrado.

El futuro: otro evento cósmico está en camino

Aunque la Excursión de Laschamps terminó hace decenas de milenios, los científicos advierten que no fue un evento cósmico único. La historia geológica de la Tierra demuestra que las perturbaciones magnéticas son cíclicas. De hecho, todo indica que volverá a pasar.

En los últimos siglos, los registros muestran una disminución gradual en la fuerza del campo magnético terrestre. Si esta tendencia continúa, el planeta podría entrar en una nueva fase de inestabilidad magnética. La diferencia es que, esta vez, las consecuencias serían mucho más graves: nuestra civilización depende de la tecnología, y una alteración significativa del campo magnético afectaría a los satélites, los sistemas GPS, las telecomunicaciones y la red eléctrica global.

Los expertos sugieren que el debilitamiento actual podría ser el preludio de una nueva excursión geomagnética. Y si la historia se repite, podríamos enfrentarnos a un escenario en el que las auroras iluminen los trópicos mientras las tormentas solares paralizan el mundo conectado. Comprender cómo los primeros humanos resistieron puede ofrecernos un modelo de resiliencia, aunque las soluciones modernas deberán ser tecnológicas más que instintivas.

Hace 41.000 años, un evento cósmico casi cambió el destino de la humanidad. Nuestros antepasados sobrevivieron gracias a la adaptación y al ingenio. Hoy, mientras el campo magnético de la Tierra vuelve a debilitarse, la historia podría repetirse. La próxima gran perturbación geomagnética no es una cuestión de “si”, sino de “cuándo”. Y quizá, cuando el cielo vuelva a encenderse, recordemos que ya estuvimos allí antes.

Referencia:

• Science Advance/Wandering of the auroral oval 41,000 years ago. Link