Científicos han descubierto un nuevo órgano: las glándulas salivales tubariales, un hallazgo sorprendente en la anatomía humana. Descubiertas en 2020 por investigadores de los Países Bajos, se ubican detrás de la nariz, en la unión con la garganta. Este descubrimiento redefine nuestro conocimiento médico y abre nuevas posibilidades para mejorar tratamientos contra el cáncer de cabeza y cuello.

El descubrimiento inesperado

En un estudio destinado a detectar cáncer de próstata, los científicos utilizaron escáneres avanzados diseñados para resaltar tejido salival. Para su sorpresa, observaron una región iluminada en un área que se creía libre de glándulas importantes.

Las estructuras que forman el nuevo órgano, de aproximadamente 1.5 pulgadas de largo, se encontraron en la zona donde la cavidad nasal conecta con la parte superior de la garganta. Posteriores escáneres realizados en más de 100 individuos confirmaron su presencia constante. Además, disecciones de dos cadáveres verificaron la existencia de estas glándulas.

El hallazgo de este nuevo órgano es notable porque constituye la primera adición a las glándulas salivales principales en siglos. Hasta entonces, se reconocían únicamente las parótidas, submandibulares y sublinguales. El descubrimiento de las tubariales demuestra que aún existen aspectos básicos de la anatomía humana por explorar.

La comunidad científica recibió la noticia con entusiasmo y cautela. Aunque pequeñas, estas glándulas cumplen funciones críticas en la humectación de la garganta, especialmente durante la respiración, el habla y la deglución. Su desconocimiento previo plantea preguntas sobre cómo otros órganos podrían estar aún ocultos.

Función y relevancia clínica sobre las glándulas tubariales

Este nuevo órgano, las glándulas tubariales, pese a su tamaño reducido, desempeñan un papel esencial. Su secreción ayuda a mantener húmeda la parte superior de la garganta, lo que facilita procesos vitales como tragar alimentos, respirar sin irritación y articular palabras con claridad.

En condiciones normales, estas funciones pasan desapercibidas. Sin embargo, cuando las glándulas se ven afectadas, los pacientes pueden experimentar molestias significativas. La sequedad en la garganta puede derivar en dificultades para hablar o ingerir alimentos, afectando la calidad de vida.

El descubrimiento también tiene implicaciones directas en la oncología. Los tratamientos de radiación para cáncer de cabeza y cuello suelen dañar inadvertidamente las glándulas salivales. Esto provoca efectos secundarios duraderos, como problemas de deglución y pérdida de fluidez en el habla. Reconocer la existencia de este nuevo órgano permite ajustar los protocolos médicos para protegerlas.

Impacto en los tratamientos contra el cáncer

Tras analizar más de 700 casos de pacientes con cáncer, los investigadores observaron un patrón claro: quienes recibieron dosis más altas de radiación en la zona de las glándulas tubariales presentaron mayores complicaciones.

Este hallazgo ofrece una oportunidad inmediata para mejorar los resultados clínicos. Al modificar los protocolos de radiación, los médicos pueden evitar daños innecesarios en este nuevo órgano recién identificado. Con ello, se reducen los efectos secundarios y se incrementa la calidad de vida de los pacientes.

La medicina moderna se beneficia de este descubrimiento al demostrar que incluso áreas aparentemente bien conocidas del cuerpo humano pueden esconder secretos. La incorporación de las glándulas tubariales en la práctica clínica marca un avance en la personalización de tratamientos y en la protección de funciones esenciales como el habla y la deglución.

El hallazgo de las glándulas salivales tubariales revela que aún existen misterios en la anatomía humana. Más allá de su valor científico, su reconocimiento tiene un impacto directo en la medicina, ofreciendo nuevas formas de proteger a los pacientes y mejorar sus tratamientos. Un descubrimiento pequeño, pero con enormes consecuencias.

Referencia: 

• Radiotherapy and Oncology/The tubarial salivary glands: A potential new organ at risk for radiotherapy. Link