En un hallazgo sorprendente, un grupo de científicos holandeses ha descubierto lo que podría ser un nuevo órgano en la garganta humana. Se trata de un par de glándulas previamente desconocidas, localizadas en el cráneo, donde la cavidad nasal se encuentra con la garganta. Este descubrimiento pone en duda todo lo que sabíamos sobre la anatomía humana y podría tener implicaciones clínicas significativas, especialmente en el tratamiento del cáncer de cabeza y cuello.

El descubrimiento de un nuevo órgano

En una exploración médica que inicialmente tenía como objetivo identificar posibles tumores, un grupo de científicos neerlandeses descubrió unas glándulas que nunca antes habían sido documentadas. El hallazgo de este nuevo órgano ocurrió durante el análisis de imágenes médicas de pacientes con cáncer de próstata. 

Lo que inicialmente se pensaba que podría ser un error o un hallazgo incidental, pronto fue confirmado como un descubrimiento significativo: las glándulas ubicadas en la nasofaringe, la región donde se unen la cavidad nasal y la garganta, y que los investigadores decidieron denominar glándulas tubáricas.

El equipo utilizó una tecnología de imágenes de alta sensibilidad, conocida como PET/TC con PSMA, que es comúnmente utilizada para detectar la propagación del cáncer de próstata. A diferencia de los métodos convencionales como la ecografía o la resonancia magnética, esta tecnología permitió detectar las glándulas en imágenes detalladas de la cabeza y el cuello. Según los científicos, estas glándulas podrían tener un papel funcional en la producción de saliva, aunque su función exacta aún debe ser investigada.

El debate sobre si las glándulas tubáricas son un nuevo órgano

El descubrimiento ha generado un intenso debate sobre si las glándulas tubáricas deben ser consideradas un nuevo órgano. Aunque algunos investigadores sugieren que estas glándulas podrían formar parte del sistema de glándulas salivales menores, el estudio plantea que las glándulas tubáricas representan una «nueva entidad anatómica y funcional». Este hallazgo desafía décadas de conocimiento médico sobre la anatomía humana, ya que las glándulas en esta área no habían sido documentadas previamente en la literatura médica.

La Dra. Valerie Fitzhugh, profesora de patología en Rutgers, expresó que aún es temprano para etiquetar estas glándulas como un nuevo órgano, debido a que el estudio se centró en un pequeño número de pacientes, principalmente hombres, y no incluyó una muestra más diversa. Aun así, señaló que el descubrimiento abre la puerta a nuevas investigaciones sobre la anatomía humana, que podrían deparar más hallazgos importantes en el futuro.

Este descubrimiento pone de relieve la capacidad de la tecnología moderna para revelar detalles invisibles del cuerpo humano. Al utilizar nuevas técnicas de imágenes, los investigadores pudieron observar estructuras biológicas en áreas que antes se consideraban bien conocidas y comprendidas.

Implicaciones clínicas del descubrimiento

El impacto del hallazgo de este nuevo órgano podría ser trascendental, especialmente en el campo del tratamiento del cáncer de cabeza y cuello. La radioterapia es un tratamiento común para los pacientes con tumores en la garganta, la lengua y áreas cercanas, pero a menudo causa efectos secundarios indeseados, como sequedad bucal y dificultades para tragar y hablar. Estos efectos se deben a los daños que la radiación causa en las glándulas salivales existentes. Si las glándulas tubáricas son confirmadas como una parte funcional del sistema de glándulas salivales, podría ser posible diseñar tratamientos de radioterapia más precisos que preserven estas nuevas glándulas, mejorando la calidad de vida de los pacientes después del tratamiento.

Los investigadores, encabezados por Wouter Vogel, oncólogo radioterapeuta del Instituto Oncológico de los Países Bajos, mencionaron que, si logran desarrollar una manera de proteger estas glándulas durante la radioterapia, los pacientes podrían experimentar menos efectos secundarios a largo plazo. En última instancia, este descubrimiento podría abrir un camino para tratamientos más efectivos que ofrezcan una mayor calidad de vida para aquellos que luchan contra el cáncer de cabeza y cuello.

El hallazgo de este posible nuevo órgano en la garganta humana representa un avance significativo en la medicina, no solo por su potencial para redefinir nuestra comprensión de la anatomía humana, sino también por las posibles aplicaciones clínicas que podrían derivarse de él. 

Aunque todavía se necesita más investigación, especialmente para confirmar la función exacta de estas glándulas, el descubrimiento promete mejorar la forma en que tratamos el cáncer y otras enfermedades relacionadas con la cabeza y el cuello, abriendo nuevas puertas a la medicina del futuro.

Referencia:

• Radiotherapy and Oncology/The tubarial salivary glands: A potential new organ at risk for radiotherapy. Link