La desaparición de una cápsula con cesio-137 en un laboratorio de Rosario, Argentina, activó una alerta nacional y generó preocupación entre las autoridades. Aunque el material estaba protegido dentro de un contenedor especializado, el incidente ha despertado inquietud debido a los riesgos asociados con una manipulación inadecuada.

Qué ocurrió con la cápsula radiactiva desaparecida en Rosario

Las autoridades argentinas investigan la desaparición de una fuente radiactiva de cesio-137 utilizada para la calibración de equipos de medicina nuclear en un instituto médico de Rosario. El material tenía una actividad de 103 milicurios y se encontraba almacenado dentro de un recipiente blindado de plomo diseñado para impedir la liberación de radiación al exterior.

El faltante fue descubierto cuando técnicos intentaron utilizar la fuente para realizar tareas de calibración y comprobaron que ya no se encontraba en el lugar donde había sido guardada. Según las primeras informaciones, únicamente cuatro personas tenían acceso al área restringida donde se almacenaba el dispositivo.

La investigación busca determinar cuándo desapareció la cápsula, quién tuvo contacto con ella por última vez y si existieron fallos en los protocolos internos de seguridad. También se analizan registros y posibles imágenes de vigilancia que permitan reconstruir los movimientos dentro del laboratorio.

El caso generó una alerta nacional debido a la naturaleza del material involucrado. Aunque el cesio-137 se utiliza habitualmente en aplicaciones médicas e industriales bajo estrictas medidas de seguridad, cualquier pérdida de control sobre una fuente radiactiva obliga a activar protocolos especiales para proteger a la población y localizar el material lo antes posible.

Qué es el cesio-137 y cuáles son los riesgos de una exposición

El cesio-137 es un isótopo radiactivo generado como producto de la fisión nuclear. Debido a que emite radiación beta y gamma, ha sido utilizado durante décadas en medicina, investigación científica e industria.

Cuando permanece encapsulado dentro de dispositivos diseñados para contenerlo, el riesgo para la población es extremadamente bajo. Sin embargo, si la cápsula resulta dañada o es abierta por personas sin conocimientos especializados, pueden producirse exposiciones peligrosas.

La radiación gamma emitida por el cesio-137 puede penetrar tejidos biológicos y causar daños celulares. Una exposición prolongada a una fuente sin protección puede provocar quemaduras por radiación, alteraciones en la médula ósea, daños en órganos internos y un aumento del riesgo de desarrollar cáncer a largo plazo.

Por este motivo, los organismos de seguridad recomiendan no tocar, abrir ni transportar objetos sospechosos que puedan corresponder a fuentes radiactivas. Ante cualquier hallazgo compatible con la descripción difundida por las autoridades, la recomendación es avisar inmediatamente a los servicios de emergencia especializados.

Aunque los expertos insisten en que el riesgo inmediato para la población es bajo mientras el encapsulado permanezca intacto, la prioridad sigue siendo localizar el material y verificar su estado.

El accidente de Brasil con cesio-137 que inspiró un documental de Netflix

La preocupación por este tipo de incidentes está fuertemente influenciada por el accidente ocurrido en 1987 en la ciudad de Goiânia, Brasil, considerado uno de los peores accidentes radiológicos de la historia fuera de instalaciones nucleares.

Todo comenzó cuando dos personas ingresaron a una clínica abandonada y encontraron un aparato de radioterapia que contenía cesio-137. Al desconocer su peligrosidad, desmontaron el equipo y vendieron partes del material como chatarra. Dentro del dispositivo había un polvo azul brillante que llamó la atención de numerosas personas, quienes lo manipularon e incluso lo llevaron a sus hogares.

La contaminación se extendió rápidamente por varios barrios. Más de 100.000 personas tuvieron que ser examinadas por las autoridades sanitarias. Al menos cuatro personas murieron directamente por exposición aguda a la radiación y cientos resultaron contaminadas.

El accidente se convirtió en un caso emblemático sobre los peligros de las fuentes radiactivas abandonadas y la importancia de los sistemas de control y seguridad. La historia fue llevada a la pantalla en el documental y producciones inspiradas en el desastre disponibles en plataformas de streaming, incluida Netflix en algunos países, donde se reconstruyen los hechos y sus consecuencias humanas y sanitarias.

El caso de Goiânia continúa siendo citado por expertos cada vez que se reporta la pérdida o desaparición de materiales radiactivos, precisamente porque demuestra cómo un objeto aparentemente inofensivo puede convertirse en una emergencia de salud pública cuando cae en manos inexpertas.

La desaparición de la cápsula de cesio-137 en Rosario mantiene en alerta a las autoridades argentinas. Aunque el riesgo inmediato parece limitado, el antecedente del accidente de Goiânia recuerda la importancia de localizar rápidamente cualquier fuente radiactiva extraviada y garantizar el cumplimiento de estrictos protocolos de seguridad.

Referencia:

• CNN/Roban en Argentina una cápsula de cesio-137, un peligroso material radioactivo. Link