Un nuevo estudio realizado por la Facultad de Medicina de la Universidad de California en San Diego ha revelado una preocupante asociación entre el consumo elevado de cannabis y un aumento significativo en la mortalidad a cinco años en pacientes con cáncer de colon. Esta investigación plantea interrogantes urgentes sobre los efectos del cannabis en poblaciones médicamente vulnerables, en medio de su creciente aceptación social y legalización.

Un vínculo inesperado entre cannabis y mortalidad en el cáncer de colon

Durante las últimas décadas, el uso tanto medicinal como recreativo del cannabis ha experimentado un auge notable en Estados Unidos y otros países. Sin embargo, los efectos de su consumo a largo plazo en pacientes con enfermedades graves siguen siendo poco comprendidos. 

Con base en los registros médicos electrónicos de más de 1,000 pacientes tratados entre 2012 y 2024 en el sistema de salud de la Universidad de California, el estudio dirigido por el Dr. Raphael Cuomo encontró que aquellos con antecedentes de trastorno por consumo de cannabis (CUD, por sus siglas en inglés) tenían una probabilidad 24,4 veces mayor de morir dentro de los cinco años posteriores al diagnóstico de cáncer de colon en comparación con quienes no presentaban ese historial.

En términos numéricos, la tasa de mortalidad a cinco años en pacientes con historial de consumo excesivo fue de un alarmante 55,88 %, frente a solo el 5,05 % en aquellos sin CUD. Los investigadores controlaron variables clave como la edad, el sexo, la etapa del tumor y biomarcadores específicos del cáncer, lo que refuerza la validez de la correlación encontrada entre consumo de cannabis y resultados clínicos adversos.

Cuomo, profesor asociado del Departamento de Anestesiología de la UC San Diego y miembro del Centro Oncológico Moore, subrayó que estos hallazgos no pretenden demonizar la planta, sino resaltar la necesidad urgente de comprender sus múltiples efectos. 

“Este estudio se suma a un creciente conjunto de evidencias que sugieren que el consumo excesivo de cannabis puede tener efectos poco reconocidos en el sistema inmunitario, la salud mental y las conductas de tratamiento, todo lo cual podría influir en los resultados del cáncer”.

Una sustancia compleja con efectos aún inciertos en contextos médicos graves

Si bien varios estudios de laboratorio han sugerido que algunos compuestos del cannabis, como los cannabinoides, podrían tener propiedades antitumorales, la realidad clínica dista mucho de ser simple. En la práctica médica, el uso está influenciado por múltiples factores —desde la dosificación y la vía de administración, hasta el contexto psicológico del paciente— lo que dificulta evaluar su impacto de forma uniforme.

Uno de los problemas identificados por los investigadores es que el consumo elevado de cannabis suele coincidir con trastornos mentales como la ansiedad o la depresión, que a su vez pueden reducir la adherencia al tratamiento oncológico. La desmotivación, la fatiga mental o la desconfianza en las terapias médicas pueden comprometer la participación activa del paciente en su proceso de recuperación. Además, el uso intensivo de cannabis podría alterar la respuesta del sistema inmunológico en personas ya comprometidas por el cáncer.

La creciente legalización del cannabis ha promovido su percepción como una sustancia inofensiva, incluso beneficiosa, lo cual puede generar falsas expectativas en pacientes que enfrentan diagnósticos serios. Este estudio, sin embargo, plantea que en ciertos casos, el cannabis podría tener un efecto contraproducente, sobre todo cuando se consume de manera habitual y sin supervisión médica.

Llamado a la precaución y a una mayor investigación

Los autores del estudio hacen un llamado explícito a continuar investigando cómo el cannabis interactúa con diferentes tipos de cáncer y tratamientos. Insisten en que no se trata de rechazar su uso por completo, sino de establecer criterios clínicos más claros, respaldados por evidencia, para su administración en pacientes con enfermedades graves. Esto es especialmente relevante en un momento en que el acceso al cannabis se ha normalizado, muchas veces sin la guía médica adecuada.

“Esperamos que estos hallazgos fomenten más investigaciones y conversaciones más matizadas sobre cómo el cannabis interactúa con la biología y el tratamiento del cáncer”, afirmó Cuomo. En definitiva, el estudio propone que el cannabis, como cualquier otra sustancia con potenciales efectos terapéuticos y adversos, debe ser abordado con rigor científico y no solo desde el entusiasmo social o cultural.

El nuevo estudio de la Universidad de California en San Diego alerta sobre una posible relación entre el consumo excesivo de cannabis y un mayor riesgo de mortalidad en pacientes con cáncer de colon. Aunque no se cuestiona el potencial medicinal del cannabis, estos hallazgos subrayan la importancia de un enfoque más cuidadoso y basado en evidencia científica para su uso en contextos clínicos. Frente al avance del cáncer y el desafío que representa su tratamiento, cada variable —incluido el consumo de cannabis— debe ser cuidadosamente evaluada.

Referencia:

• Annals of Epidemiology/Cannabis use disorder and mortality among patients with colon cancer. Link

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