Los colugos son mamíferos fascinantes que habitan las selvas tropicales y suelen llamarse “lémures voladores”, aunque no son ni lémures ni vuelan realmente. Su singular habilidad para planear entre las copas de los árboles, usando una membrana especial, y su cercanía evolutiva con los primates modernos, los convierten en criaturas únicas y sorprendentes.

Un pariente cercano de los primates con un vuelo muy particular

Los colugos no son lémures ni murciélagos. Pertenecen al orden Dermoptera, siendo los parientes vivos más próximos a los primates actuales. A diferencia de los murciélagos, que vuelan con alas, los colugos planean gracias a una membrana llamada patagio que se extiende desde el cuello hasta la cola, pasando por sus extremidades.

Esta membrana les permite recorrer distancias superiores a 100 metros con apenas pérdida de altura, alcanzando velocidades de hasta 35 kilómetros por hora. Así, pueden desplazarse con seguridad entre los árboles, evitando el suelo peligroso para ellos.

Adaptaciones perfectas para la vida en las alturas

El cuerpo del colugo está diseñado para la vida arbórea y el planeo. Su patagio crea una superficie amplia, similar a una cometa, con una envergadura de aproximadamente 70 centímetros. Sus patas palmeadas y garras curvas les ayudan a agarrarse firmemente a la corteza de los árboles.

Además, su pelaje varía en colores desde el negro hasta el rojo y blanco, con patrones moteados que imitan el liquen de la selva, brindándoles un excelente camuflaje. Otra característica curiosa son sus incisivos inferiores en forma de peine, que utilizan para acicalarse, eliminar parásitos y posiblemente para raspar savia o filtrar jugos de frutas.

Comportamiento y vida familiar en las copas

Los colugos son animales nocturnos y solitarios que pasan toda su vida en las copas de los árboles. Una escena común es una madre planeando con su cría aferrada al vientre, lo que demuestra su estrecho vínculo familiar y la importancia del planeo para desplazarse y buscar alimento.

Se alimentan principalmente de hojas, brotes y frutas, y gracias a su capacidad para planear largas distancias, pueden explorar amplias áreas sin exponerse a depredadores en el suelo.

El colugo desafía las etiquetas comunes: no es un lémur ni un volador verdadero, pero su diseño y comportamiento lo hacen único. Su capacidad para planear y su vínculo evolutivo con los primates lo convierten en un ejemplo fascinante de adaptación en los bosques tropicales, recordándonos la asombrosa diversidad que la naturaleza puede crear.

Referencia:

• Flying lemurs—or colugos—can’t technically fly and aren’t technically lemurs. Link.