China ha marcado un hito en la exploración espacial al lograr disparar un rayo láser desde la Tierra hasta el satélite lunar Tiandu-1, a plena luz del día. Este avance tecnológico promete revolucionar las comunicaciones y la navegación entre la Tierra y la Luna.

Telemetría láser en condiciones extremas

El Laboratorio de Exploración del Espacio Profundo de China (DSEL) logró una proeza científica, enviar un pulso láser infrarrojo desde Yunnan hasta el satélite Tiandu-1, ubicado a unos 130,000 kilómetros de distancia. Lo notable es que la medición se realizó durante el día, cuando la interferencia solar complica la detección de señales ópticas.

Este logro representa la primera telemetría láser satelital diurna en el espacio Tierra-Luna. El sistema, recientemente actualizado, utilizó un telescopio de 1.2 metros para captar el rebote del láser desde el retrorreflector del satélite. Según el investigador Li Yuqiang, el éxito de la prueba equivale a “atinarle a un cabello a 10,000 metros”.

Hasta ahora, estas mediciones solo eran posibles de noche. Superar esta barrera técnica permitirá realizar comunicaciones precisas sin restricciones horarias, lo que es crucial para futuras misiones lunares. El avance también mejora las capacidades de navegación y posicionamiento en el espacio profundo, y respalda proyectos como la Estación Internacional de Investigación Lunar.

Satélites Tiandu y Queqiao: conectividad lunar

El Tiandu-1, lanzado el 20 de marzo de 2024, orbita entre la Tierra y la Luna junto al Tiandu-2. Ambos satélites fueron diseñados para experimentar con tecnologías de comunicación avanzadas, incluyendo telemetría láser y microondas.

Su misión principal es ampliar la conectividad entre ambos cuerpos celestes. Junto al satélite mayor Queqiao-2, brinda soporte en zonas críticas como el lado oculto de la Luna y sus polos, donde las comunicaciones convencionales fallan. En estos lugares, los astronautas enfrentan desconexión total con la Tierra.

La triangulación láser permite conocer la ubicación exacta de los satélites en tiempo real, lo que facilita maniobras complejas y el establecimiento de infraestructura lunar. Este sistema será clave para mantener el contacto en futuras misiones tripuladas y robóticas.

Más allá de las ondas de radio

Tradicionalmente, la comunicación espacial se ha basado en ondas de radio, similares a las transmisiones de antena. Aunque efectivas, presentan desafíos como interferencias y vulnerabilidad al espionaje.

Ante estos límites, los científicos exploran nuevas alternativas. Una de las más prometedoras es la codificación de información en rayos láser, que ofrece mayor precisión y seguridad. Este experimento chino nos demuestra que esta tecnología puede funcionar incluso en condiciones adversas.

China posiciona este avance como líder en la nueva carrera espacial lunar, abriendo la puerta a sistemas de comunicación más fuertes y confiables. La telemetría láser podría convertirse en el estándar para futuras misiones interplanetarias.

La exitosa medición del láser diurno entre la Tierra y la Luna representó un salto tecnológico para China y la exploración espacial global. Este logro hace que las bases para una presencia lunar sostenida sean más fuertes y con comunicaciones más seguras y precisas.

Referencia:

• Xinhua/Chinese scientists achieve satellite laser ranging in Earth-moon space in daytime. Link