La alergia al cacahuate en bebés ha crecido de forma preocupante en todo el mundo, pero un estudio científico publicado en The New England Journal of Medicine ofrece una solución preventiva validada. El ensayo clínico aleatorizado LEAP (Learning Early About Peanut Allergy) marcó un antes y un después en la prevención. Este artículo explora sus hallazgos, el impacto global en alergias alimentarias infantiles y cómo aplicar estas recomendaciones de manera segura.

El estudio LEAP: así cambió el enfoque para prevenir la alergia al cacahuate en bebés

Antes del estudio LEAP, la recomendación general de médicos y pediatras era evitar el cacahuate durante los primeros años de vida para reducir el riesgo de alergia en niños. Sin embargo, este ensayo científico, liderado por el Dr. Gideon Lack y publicado en 2015, demostró justamente lo contrario: la exposición temprana y regular al cacahuate puede reducir el riesgo de alergia hasta en un 80%.

El estudio se realizó con más de 600 bebés considerados de alto riesgo (por dermatitis severa o alergia al huevo). La mitad evitó completamente los cacahuates, mientras la otra mitad los consumió varias veces por semana desde los 4 meses hasta los 5 años. Al finalizar el experimento, solo el 3% de los niños que consumieron cacahuates desarrollaron alergia, frente al 17% del grupo que evitó la exposición.

Este hallazgo revolucionó todo lo que se sabía sobre alergias alimentarias en bebés y llevó a organizaciones como la American Academy of Pediatrics (AAP) a cambiar sus recomendaciones, sugiriendo ahora la introducción temprana del cacahuate, especialmente en poblaciones de riesgo.

Nuevas recomendaciones globales para prevenir alergias mediante la introducción precoz del cacahuate

Tras los resultados del estudio LEAP, autoridades sanitarias en Estados Unidos, Reino Unido y otros países actualizaron sus guías para el manejo de alergias alimentarias. La American Academy of Pediatrics recomienda que los padres empiecen a introducir alimentos con cacahuate alrededor de los 4 meses en bebés con riesgo elevado, siempre bajo supervisión médica.

Estos cambios podrían tener un impacto masivo en la salud pública. Se estima que, si las pautas del estudio se aplicaran de forma generalizada, podrían prevenirse más de 40,000 casos de alergia alimentaria al cacahuate cada año solo en EE.UU. Además, la estrategia no solo previene la alergia, sino que ayuda al sistema inmunológico del bebé a desarrollar tolerancia de forma segura.

Sin embargo, todavía existen barreras culturales, logísticas y educativas para su adopción. En muchos hogares, los cacahuates siguen siendo considerados como un alimento peligroso para los bebés. Por eso, es crucial que esta información siga difundiéndose con claridad, especialmente entre padres primerizos y profesionales de la salud.

¿Cómo introducir cacahuates de forma segura en bebés? Guía práctica para padres

Introducir cacahuates en bebés no significa darles frutos enteros (lo cual sería un riesgo de asfixia), sino ofrecer formas seguras como:

• Crema de cacahuate diluida en agua o leche materna.
  
• Purés mezclados con pequeñas cantidades.
  
• Galletas o harinas a base de cacahuate aprobadas para bebés.
  

Los expertos sugieren comenzar con una dosis muy pequeña y observar si existen reacciones adversas, como urticaria o dificultad para respirar. En bebés de alto riesgo, la primera exposición debe hacerse bajo supervisión médica o en un entorno controlado.

La clave es la constancia: una vez introducido, el cacahuate debe seguir ofreciéndose regularmente, al menos 2-3 veces por semana, como parte de la dieta habitual del bebé. Esto ayuda a reforzar la tolerancia inmunológica y evitar que la alergia se desarrolle más adelante.

La evidencia científica es contundente: la exposición temprana y continua al cacahuate es una potente herramienta para prevenir alergias alimentarias en bebés. El estudio LEAP demostró que esta estrategia puede reducir el riesgo hasta un 80%, y ha impulsado un cambio global en las recomendaciones pediátricas. Como padres o cuidadores, estar informados y actuar con precaución puede marcar una diferencia de por vida en la salud de los niños.

Referencia:

• Randomized Trial of Peanut Consumption in Infants at Risk for Peanut Allergy. Link.