El analgésico más común, el acetaminofén, también conocido como paracetamol, es uno de los medicamentos más consumidos en el mundo. Se usa principalmente para aliviar el dolor y reducir la fiebre, pero un estudio de 2020, publicado en Oxford Academy, sugiere que también podría influir en el comportamiento de las personas, haciéndolas más propensas a asumir riesgos sin percibir el peligro con la misma manera.

El efecto del acetaminofén en la toma de riesgos

Investigadores de la Universidad Estatal de Ohio descubrieron que las personas bajo los efectos de este analgésico pueden experimentar una menor reacción emocional ante situaciones potencialmente peligrosas. Según Baldwin Way, uno de los autores del estudio, este medicamento podría reducir el miedo y la ansiedad al evaluar actividades riesgosas. Esto significa que quienes lo consumen podrían ser más propensos a tomar decisiones impulsivas o asumir riesgos sin evaluar adecuadamente las posibles consecuencias.

El hallazgo es particularmente relevante si se considera que alrededor del 25% de la población en EE. UU. consume acetaminofén semanalmente. Al estar presente en más de 600 tipos de medicamentos de venta libre y con receta, sus efectos podrían tener un impacto significativo en la sociedad. Aunque el cambio en la percepción del riesgo parece leve, este estudio abre la puerta a una discusión más profunda sobre los efectos psicológicos de los analgésicos.

Experimentos con estudiantes universitarios

Para evaluar esta teoría, los investigadores realizaron una serie de experimentos con más de 500 estudiantes universitarios. Se administró una dosis de 1,000 mg del analgésico a un grupo, mientras que otro grupo recibió un placebo. Los participantes debían inflar un globo en una simulación por computadora para ganar dinero ficticio. La clave era inflarlo lo máximo posible sin que estallara, pues si explotaba, perderían todas sus ganancias.

Los resultados mostraron que aquellos que tomaron acetaminofén fueron significativamente más propensos a inflar el globo en exceso y reventarlo, en comparación con el grupo de control. Según los investigadores, esto indica que los participantes bajo los efectos del medicamento sentían menos ansiedad a medida que el riesgo aumentaba, lo que los llevaba a tomar decisiones más arriesgadas sin la misma preocupación que aquellos que no habían ingerido el analgésico.

Evaluación de la percepción del riesgo

Además del experimento del globo, los participantes completaron encuestas en las que debían calificar el riesgo percibido en diversas situaciones, como apostar el salario de un día en un evento deportivo, saltar desde un puente alto o conducir sin cinturón de seguridad. En uno de los experimentos, los resultados indicaron que el consumo de acetaminofén redujo la percepción del riesgo en comparación con el grupo de control. Sin embargo, en otro experimento similar, no se observó la misma tendencia, lo que sugiere que el efecto podría no ser uniforme en todas las situaciones.

El estudio señala que estos cambios en la toma de decisiones podrían estar relacionados con una reducción de la ansiedad provocada por el acetaminofén. Es decir, las personas que lo consumen podrían sentirse menos preocupadas ante una situación de riesgo, lo que podría llevarlas a tomar decisiones más impulsivas. A pesar de que el efecto observado fue relativamente leve, los investigadores concluyeron que el medicamento podría influir en la forma en que las personas perciben y reaccionan ante situaciones peligrosas.

Referencia:

• Effects of acetaminophen on risk taking. Link.