Un equipo internacional de científicos ha identificado 24 nuevas especies marinas en las profundidades del océano Pacífico. Entre los hallazgos destaca una nueva superfamilia, lo que representa una rara y significativa adición al árbol evolutivo de la vida en uno de los ecosistemas menos explorados del planeta.

Hallazgo de nuevas especies clave en una de las zonas más desconocidas del planeta

La investigación se llevó a cabo en la Clarion-Clipperton Zone (CCZ), una vasta región submarina que abarca aproximadamente seis millones de kilómetros cuadrados entre Hawaii y Mexico. A pesar de su tamaño, este entorno sigue siendo uno de los ecosistemas menos comprendidos de la Tierra.

El estudio, publicado en la revista científica ZooKeys, fue liderado por Anna Jażdżewska de la University of Lodz y Tammy Horton del National Oceanography Centre. En total, 16 especialistas y jóvenes investigadores participaron en un taller intensivo de taxonomía en 2024, donde analizaron muestras de anfípodos, pequeños crustáceos que habitan en el fondo marino.

Como resultado, el equipo describió 24 nuevas especies completamente nuevas distribuidas en 10 familias diferentes. Entre ellas se encuentran tanto depredadores como carroñeros, lo que aporta una visión más completa de la cadena alimentaria en estas profundidades extremas.

Uno de los descubrimientos más relevantes fue la identificación de una nueva familia (Mirabestiidae) y una nueva superfamilia (Mirabestioidea), algo extremadamente raro en biología. Este tipo de hallazgo implica la existencia de una rama evolutiva completamente nueva, lo que amplía el conocimiento sobre la diversidad de la vida en el planeta.

Además, los científicos registraron la presencia más profunda conocida de algunos géneros y lograron obtener códigos genéticos (barcodes) de especies raras, lo que facilitará futuras investigaciones. Según los expertos, más del 90% de las especies en la CCZ aún no han sido descritas, lo que convierte cada descubrimiento en un paso crucial para entender este ecosistema.

Ciencia colaborativa y el reto de catalogar la vida marina profunda

El proyecto forma parte de la iniciativa International Seabed Authority, específicamente del programa Sustainable Seabed Knowledge Initiative y su objetivo “One Thousand Reasons”, que busca describir 1.000 nuevas especies antes de que termine la década.

La investigación reunió a instituciones de todo el mundo, incluyendo el Natural History Museum, el Canadian Museum of Nature, el NIWA y la University of Hamburg, entre otras. Este enfoque colaborativo permitió acelerar el proceso de identificación y clasificación, conocido como taxonomía, fundamental para entender la biodiversidad y el funcionamiento de los ecosistemas.

Los nombres de las nuevas especies reflejan tanto el rigor científico como el lado humano de la investigación. Algunas fueron nombradas en honor a los propios científicos, familiares o incluso referencias culturales. Por ejemplo, una especie fue dedicada a la hija de una investigadora, mientras que otra se inspiró en un personaje de videojuego, destacando la conexión entre la ciencia y la vida cotidiana.

Más allá de lo anecdótico, este trabajo tiene implicaciones importantes. La correcta identificación de especies permite comprender su distribución, su papel ecológico y cómo podrían verse afectadas por actividades humanas, como la minería submarina.

Los científicos estiman que, al ritmo actual de descubrimientos, las especies de anfípodos en esta región podrían estar casi completamente catalogadas en la próxima década. Sin embargo, advierten que aún queda mucho por explorar.

Este tipo de investigaciones no solo amplía el conocimiento científico, sino que también proporciona información clave para futuras decisiones de conservación y políticas ambientales en ecosistemas extremadamente frágiles.

El descubrimiento de 24 nuevas especies en las profundidades del océano, incluyendo una nueva superfamilia, evidencia cuánto queda por aprender sobre la vida en la Tierra. Estos hallazgos refuerzan la importancia de la exploración científica y la colaboración internacional para proteger ecosistemas aún desconocidos.

Referencia:

• ZooKeys/New deep-sea Amphipoda from the Clarion-Clipperton Zone: 24 new species described under the Sustainable Seabed Knowledge Initiative: One Thousand Reasons campaign. Link