Hay alrededor de 50 millones de personas en el mundo que viven con demencia.
Es el término general que se le da a los síntomas causados por más de 100 enfermedades y afecciones diferentes, más comúnmente el Alzheimer. Se espera que esto aumente a 152 millones en 2050, según Alzheimer’s Research UK.
El diagnóstico reciente de Bruce Willis también ha puesto de relieve la demencia frontotemporal, la forma más común de demencia en personas menores de 60 años. Es una “enfermedad cruel” que puede “atacar a cualquiera”, dijo la familia de Willis en una publicación reciente de Instagram anunciando su condición el jueves.
A pesar del enorme impacto que tiene la demencia en la economía y los medios de subsistencia de las personas, todavía existen muchos conceptos erróneos al respecto. Aquí hay algunos de los más comunes.
1. La enfermedad de Alzheimer y la demencia no son lo mismo
La demencia es un término que se usa para síntomas como confusión, pérdida de memoria, cambios de humor y cambios de personalidad. Existe una amplia gama de condiciones que pueden causar demencia, no solo el Alzheimer. Las más comunes son la enfermedad de Alzheimer, la demencia con cuerpos de Lewy, la demencia vascular y la demencia frontotemporal.
Laura Phipps, el jefe de comunicaciones y compromiso de Alzheimer’s Research UK dijo:
“A veces la gente me dice, bueno, ella tiene la enfermedad de Alzheimer, pero no tiene demencia… Pero en realidad, si tienes la enfermedad de Alzheimer y muestras síntomas, entonces tienes demencia”.
“La demencia es solo una palabra para los síntomas”.
2. Las personas reaccionan de manera diferente a las palabras.
Aunque la demencia y el Alzheimer a menudo se confunden, las personas tienden a tener diferentes reacciones al escuchar cada palabra.
Phipps dijo:
“Cuando les pides que piensen en la enfermedad de Alzheimer, lo relacionan con otras afecciones de salud física, como enfermedad cardiaca, accidente cerebrovascular, cáncer, diabetes”.
“Y cuando les pides que piensen en la demencia, no saben qué hacer con ella, y tienden a relacionarla con cosas como la edad y la salud mental”.
Entonces, aunque la demencia es causada por enfermedades como el Alzheimer, la palabra en sí se confunde con ser más un trastorno mental, en lugar de algo causado por una enfermedad física.
3. La demencia no es una parte inevitable del envejecimiento
Un error común es que te vuelves un poco olvidadizo a medida que envejeces, por lo que la demencia cae en eso como algo inevitable que le sucede a la mayoría de las personas.
Phipps dijo:
“Dirán: ‘Oh, sí, mi abuela tenía demencia, pero era muy mayor’, por lo que casi es seguido por una excusa de que estaba bien porque eran mayores”.
“Y creo que eso impulsa este tipo de visión en la sociedad de que las enfermedades que causan la demencia no son tan importantes porque no se puede hacer mucho al respecto”.
La demencia es causada por enfermedades. La gente entiende que el cáncer es una enfermedad, dijo Phipps, pero eso aún no es universalmente aceptado por las personas cuando se trata de demencia.
4. Más personas a los 90 no tienen demencia que las que la tienen
Cuando las personas llegan a los 90 años, es más probable que no tengan ninguna enfermedad que cause demencia que tener una.
Phipps dijo que la investigación sobre la demencia está detrás de muchas otras investigaciones porque tienen una montaña adicional que escalar. Debido a que las personas piensan que la demencia es inevitable, es menos probable que se sientan impulsadas a apoyar y financiar la investigación, dijo.
5. Casi la mitad de los adultos no se dan cuenta de que causa la muerte
Una encuesta realizada por Alzheimer’s Research UK encontró que el 51% de los adultos reconocen que la demencia conduce a la muerte.
Phipps dijo:
“Estas son enfermedades físicas que en última instancia son terminales: acortarán su vida”.
“Pero la gente no reconoce eso, y nuevamente esto solo muestra que hay una falta de seriedad al respecto”.
Phipps dijo que es común escuchar a la gente bromear sobre “tener Alzheimer”. Pero no bromearías sobre alguien que tiene otra enfermedad fatal, dijo.
“No es apropiado en la sociedad hacer eso”.
“Pero la gente seguirá haciendo eso con respecto a la demencia porque no reconocen que las enfermedades que causan demencia como el Alzheimer son terminales. Acabarán con su vida demasiado pronto”.
6. Un cerebro afectado por alzhéimer puede pesar 140 gramos menos que un cerebro no afectado
Hubo una campaña de Alzheimer en el Reino Unido en 2016 llamada Share the Orange porque un cerebro afectado por el Alzheimer puede pesar hasta 140 g menos que un cerebro normal, aproximadamente el peso de una naranja.
Phipps dijo:
“Eso es en realidad una gran cantidad de cerebro que se pierde, pero no se puede ver”.
“Entonces, si alguien estuviera caminando y tuviera el 75 % de la pierna, probablemente lo notarías y podrías tratarlo mejor, darle un poco de holgura o ayudarlo. No puedes ver ese efecto físico con la demencia”.
7. Hay más síntomas que la pérdida de memoria
Hay una visión ligeramente simplificada de la demencia de que se trata de volverse olvidadizo cuando se envejece. La pérdida de memoria es el síntoma más común, dijo Phipps, pero hay muchos más, incluidos los físicos.
“No podrán moverse, tendrán dificultad para hablar, tendrán problemas para tragar”.
“En última instancia, son esos síntomas los que inmovilizan a las personas y las hacen mucho más frágiles y susceptibles a cosas como caídas o infecciones de las que no se recuperan”.
8. Un tercio de los factores de riesgo están bajo nuestro control
La gente a menudo entiende el riesgo de demencia, dijo Phipps. Alrededor de un tercio de los casos de demencia en realidad podrían deberse a factores de riesgo que están bajo nuestro control.
La edad es el mayor factor de riesgo porque la demencia afecta principalmente a las personas mayores. Algunas personas tienen una predisposición genética a desarrollar enfermedades como el Alzheimer, que está fuera de su control.
Phipps dijo:
“Pero también hay factores de estilo de vida que pueden influir en el riesgo de demencia”.
“Y a nivel de la población, estos surgen como cosas como fumar, como depresión, inactividad física, presión arterial alta… por lo que a menudo son cosas que probablemente afecten su corazón”.
Un mejor tratamiento de la presión arterial alta y menos tabaquismo podrían causar una deducción significativa en la cantidad de personas que contraen demencia, dijo Phipps.
“Así que hay cosas que las personas pueden hacer que están bajo su control y que pueden reducir el riesgo de demencia”.
9. La salud del corazón y la salud del cerebro están intrínsecamente vinculadas
Muchos de los factores de riesgo asociados con la demencia son los mismos que los asociados con la salud del corazón. Esto se debe a que su cerebro y su corazón están intrínsecamente vinculados.
Phipps dijo:
“La mayor parte de la sangre que bombea el corazón la usa el cerebro”.
“Entonces, cualquier cosa que dañe el funcionamiento de su corazón tendrá un efecto dominó en la salud de su cerebro. Y muchos de los factores de riesgo de demencia en este momento con la mejor evidencia también son factores de riesgo para la salud del corazón”.
Entonces, aunque las personas pueden no estar seguras acerca de los factores de riesgo de la demencia, si les dice que son los mismos que los de las enfermedades cardiovasculares, los accidentes cerebrovasculares y los ataques cardíacos, es posible que tengan una mejor idea.
10. La mediana edad es la ventana más importante para la reducción del riesgo
Muchos de los factores de riesgo evitables más importantes para la demencia aparecen en la mediana edad, entre los 40 y los 64 años, según la Sociedad de Alzheimer, como la diabetes tipo 2 y la presión arterial alta.
Las personas que han tenido períodos de depresión en la mitad de su vida o más adelante también tienen mayores tasas de demencia.
11. No solo afecta a los ancianos
La demencia no solo afecta a las personas mayores. Alrededor del 2-8% de todos los casos en todo el mundo afectan a personas más jóvenes.
“En 2015 hicimos algunas encuestas, y el 46 % de las personas piensa que la demencia afecta principalmente a las personas mayores, el 15 % piensa que afecta solo a las personas mayores y el 9 % piensa que también puede afectar a las personas más jóvenes”.
El diagnóstico de Alzheimer de inicio temprano y otras formas de demencia en personas de 30 a 64 años aumentó en un 200 % entre 2013 y 2017, según datos de BlueCross BlueShield.
“No existe una prueba definitiva para la demencia de inicio temprano o la enfermedad de Alzheimer, ya que el diagnóstico se basa principalmente en los síntomas de un individuo”, se lee en el sitio web.
“Como resultado, las personas con demencia de inicio temprano y enfermedad de Alzheimer a menudo se someten a diferentes formas de pruebas y tratamientos antes del diagnóstico”.
12. A veces, solo afecta la vista y la percepción
A veces, la pérdida de memoria no es un síntoma de demencia hasta que está muy avanzada. El tipo de demencia que tenía Terry Pratchett, por ejemplo, afectó la forma en que su cerebro interpretaba la visión de sus ojos.
Phipps dijo:
“Así que en realidad no tuvo pérdida de memoria hasta las últimas etapas, pero en realidad no podía ver nada”.
“Así que no podía escribir y tenía grandes lagunas en su visión donde no podía ver las cosas”.
Alzheimer’s Research UK tiene una experiencia de demencia de realidad virtual en línea llamada A Walk Through Dementia, que muestra algunos de los trucos de percepción visual que la demencia puede tener en alguien. Las personas a menudo informan que los charcos en el suelo parecen agujeros debido a la falta de percepción de la profundidad.
“Sabes cuando entras en una tienda y solían tener esos grandes tapetes negros frente a la puerta”.
“Para algunas personas con demencia, eso parece un enorme abismo”.
Phipps dijo que esto significa que las personas con demencia no irán a las tiendas o no entrarán a los baños porque los pisos brillantes parecen agua.
“Si tu cerebro estuviera funcionando al 100%, probablemente serías capaz de percibir la diferencia entre brillante y húmedo”.
“Pero si hay daño en su cerebro, simplemente no puede emitir un juicio. Esas cosas parecen pequeñas, pero pueden tener un gran impacto”.
13. La agresión y la confusión pueden provenir de estos pequeños errores de percepción.
Los pequeños cambios pueden tener un gran impacto en la forma en que viven las personas con demencia. Puede ser algo pequeño que los confunda con una solución simple, pero es posible que la persona con demencia no pueda articular el problema.
Phipps dijo:
“Ahora hay un gran movimiento para las personas que muestran signos de agresión o agitación, y en lugar de darles medicamentos antipsicóticos de inmediato, es tratar de observar su entorno”.
“Porque podría ser algo realmente pequeño como un cambio en la rutina o un cambio en las lámparas o la forma en que se proyectan las sombras alrededor de la habitación”.
Estas cosas pueden tener “un impacto masivo en su nivel de ansiedad, causando que estén agitados y agresivos”.
Pequeños ajustes a su entorno, como tener más luces o mantener las cortinas abiertas, realmente podrían mejorar la calidad de vida de las personas.
14. La interrupción del sueño puede ser un factor
La investigación ha demostrado que la interrupción del sueño puede estar asociada con un mayor riesgo de signos tempranos de la enfermedad de Alzheimer. Esto podría significar que dormir mal es una señal de advertencia temprana de que alguien está desarrollando demencia.
Dormir mal podría ser un síntoma de demencia o una causa, o podría ser que ambos sean ciertos.
Otra investigación respalda la teoría del sueño, con un estudio que encontró que solo una noche de sueño interrumpido podría provocar un aumento en las proteínas relacionadas con el Alzheimer.
15. No existe cura ni tratamiento para la progresión de las enfermedades que provocan demencia
Actualmente no existe cura para las enfermedades que provocan la demencia, ni tratamientos que modifiquen la progresión.
Algunos medicamentos pueden ayudar a las personas a abordar ciertos síntomas, pero no detienen el progreso de la enfermedad en el cerebro.
Por eso es tan importante entender que la demencia puede prevenirse, dijo Phipps, porque una mayor conciencia significa más investigación.
“Parece haber menos estigma, y la gente parece estar más abierta a hablar sobre el diagnóstico con alguien, o tener una conversación con alguien con demencia”.
“Creo que la conciencia de la demencia es mejor que nunca, pero la comprensión de la demencia no se ha puesto al día”.
