Un gigantesco volcán submarino frente a la costa de Oregon, conocido como Axial Seamount, muestra señales claras de una posible erupción inminente. Tras registrar miles de pequeños terremotos y un constante hinchazón de su estructura, científicos estiman que este fenómeno podría ocurrir en cualquier momento este año. Aunque remoto, su actividad es fascinante para la ciencia.

¿Qué está pasando con el monte submarino Axial?
 

A unas 300 millas (482 km) de la costa de Oregon, el Axial Seamount —un volcán sumergido a casi dos kilómetros de profundidad— ha comenzado a mostrar signos inequívocos de actividad creciente. Los investigadores han detectado un aumento diario de terremotos, superando los 1,000 terremotos por día en algunos momentos, además de una hinchazón constante en el lecho marino, señal de que el magma está acumulándose bajo la corteza.
 

Bill Chadwick, vulcanólogo y profesor de la Universidad Estatal de Oregon, explica que esta hinchazón es similar a un globo que se llena lentamente, elevando el fondo oceánico. Esta actividad indica que la caldera podría entrar en erupción pronto, aunque no representa un riesgo para las personas porque está demasiado profundo y alejado de la costa. Los volcanes submarinos como Axial expulsan lava muy fluida, y su última erupción significativa fue en 2015, cubriendo grandes extensiones del fondo marino con lava.

El laboratorio natural para estudiar volcanes
 

Axial Seamount es un caso excepcional por su ubicación: se encuentra justo donde la placa tectónica del Pacífico y la de Juan de Fuca se separan, un punto caliente que genera una constante actividad volcánica y crea corteza oceánica nueva. Desde 1998, este volcán ha entrado en erupción tres veces, lo que ha permitido a científicos estudiar de cerca sus ciclos y características.
 

Gracias a una red de sensores instalada en el fondo marino, los investigadores pueden monitorear en tiempo real su comportamiento. Este volcán submarino funciona como un laboratorio natural único para entender mejor el vulcanismo y mejorar la predicción de erupciones. A diferencia de otros volcanes, Axial permite probar modelos sin riesgo para la población, permitiendo avances en geofísica.

La dificultad de predecir erupciones volcánicas

Aunque la actividad actual sugiere que una erupción podría ocurrir pronto, predecir exactamente cuándo es un desafío. Los volcanes presentan comportamientos complejos y diversos, y el movimiento del magma bajo tierra no siempre sigue patrones claros. Los científicos, como Scott Nooner de la Universidad de Carolina del Norte, señalan que aunque hay avances en predicciones a corto plazo (horas o días), estimar meses con anticipación sigue siendo complicado.

El estudio continuo del Axial Seamount busca afinar estas predicciones y entender mejor los procesos volcánicos submarinos. Este conocimiento no solo beneficia a la ciencia, sino que también podría ayudar a mitigar riesgos en volcanes terrestres, donde las consecuencias pueden ser mucho más graves.

El monte submarino Axial, un gigante dormido bajo el Pacífico, está mostrando señales claras de que una erupción puede ocurrir en cualquier momento. Aunque alejado y sin riesgo directo para los humanos, su estudio es fundamental para avanzar en la ciencia volcánica y la predicción de erupciones. La naturaleza nos regala aquí un espectáculo oculto, un recordatorio del poder y misterio que yace bajo las olas.

Referencia:

• Axial Seamount: The Pacific Northwest’s underwater giant prepares to erupt. Link.