Un pequeño virus que normalmente infecta los frijoles de ojo negro está revolucionando la investigación oncológica. El virus del mosaico del caupí (CPMV) muestra un potencial sorprendente como inmunoterapia antitumoral de bajo costo y alta eficacia. Investigadores de la Universidad de California en San Diego han descubierto cómo este virus activa el sistema inmune para reconocer y atacar células cancerígenas en todo el cuerpo. Los hallazgos fueron publicados en Advanced Science.

Cómo el CPMV activa el sistema inmunológico contra el cáncer

El CPMV funciona de manera única al interactuar con las células inmunes humanas. Cuando se inyecta directamente en los tumores, recluta células innatas como neutrófilos, macrófagos y células asesinas naturales hacia el microambiente tumoral, donde atacan y destruyen células malignas. Además, activa células B y T, generando una memoria inmunológica duradera que permite al cuerpo reconocer y eliminar tumores metastásicos. 

Lo más sorprendente es que las células humanas no son infectadas por el virus, pero responden a él y se reprograman hacia un estado activado. Esto convierte al CPMV en un agente capaz de entrenar al sistema inmune para detectar y erradicar células cancerígenas, proporcionando un efecto terapéutico tanto local como sistémico.

Diferencias clave frente a otros virus vegetales

Los investigadores compararon el CPMV con el virus del moteado clorótico del caupí (CCMV), un virus similar que no genera respuesta antitumoral. Aunque ambos forman nanopartículas de tamaño comparable y son absorbidos por las células inmunes a tasas similares, sus efectos dentro de las células son distintos. El CPMV estimula interferones tipo I, II y III, proteínas con propiedades anticancerígenas, mientras que el CCMV provoca interleucinas proinflamatorias que no resultan efectivas contra los tumores. Además, los ARN del CPMV persisten más tiempo y activan receptores clave que inducen respuestas antitumorales, algo que los ARN del CCMV no logran. Esta activación completa del sistema inmune distingue al CPMV como un candidato único para inmunoterapia oncológica.

Una terapia accesible y sostenible

A diferencia de muchos tratamientos oncológicos complejos y costosos, el CPMV puede producirse mediante agricultura molecular: se cultiva en plantas usando luz solar, tierra y agua. Esta capacidad de producción reduce significativamente los costos y abre la puerta a tratamientos más accesibles a gran escala. Los estudios preclínicos en modelos animales han mostrado resultados prometedores, y el equipo de UC San Diego trabaja para llevar esta innovación a ensayos clínicos en humanos, combinando eficacia, sostenibilidad y escalabilidad.

Referencia:

• Systemic Administration of Cowpea Mosaic Virus Demonstrates Broad Protection Against Metastatic Cancers. Link.