Steve Carter tuvo una infancia feliz. Criado por una pareja amorosa en Nueva Jersey, nunca le faltó cariño ni estabilidad. Sin embargo, algo en su pasado lo inquietaba: fue adoptado de un orfanato en Hawái a los cuatro años, sin saber quién era realmente ni por qué había terminado allí. Tres décadas más tarde, el deseo de conocer su origen lo llevó a descubrir algo sorprendente: era un niño desaparecido.

Una infancia feliz con preguntas sin respuesta

A los 34 años, Steve Carter vivía una vida plena en Filadelfia. Tenía amigos, una familia que lo adoraba y un pasado aparentemente resuelto. Siempre supo que era adoptado, y sus padres adoptivos, Steve y Pat Carter, le brindaron un hogar cálido y comprensivo. Sin embargo, ese capítulo inconcluso sobre sus orígenes lo perseguía silenciosamente.

Todo cambió una mañana común, mientras se preparaba para ir a trabajar y escuchaba las noticias de fondo en CNN. Una historia sobre una mujer secuestrada de niña que había resuelto su desaparición tras ver una imagen en un sitio web de personas desaparecidas despertó su curiosidad. Volvió a oír la misma historia camino al trabajo y, poco después, empezó a recibir notificaciones relacionadas. Finalmente, decidió investigar.

Entró en el sitio del National Center for Missing & Exploited Children y buscó bajo los términos «Hawái», «desaparecido hace 34 años» y «varón». Lo que encontró lo dejó atónito: una imagen renderizada con progresión de edad que mostraba a un niño de seis meses, combinado con rasgos de sus padres biológicos. El rostro era inquietantemente similar al suyo.

Mostró la imagen a sus amigos, quienes lo instaron a acudir a la policía. Luego de una prueba de ADN y varios meses de espera, la confirmación llegó: el bebé en la imagen era él. Steve Carter era, en realidad, Marx Panama Moriarty Barnes, desaparecido desde 1977.

El día en que su madre desapareció con él

Gracias a la investigación posterior, Steve Carter descubrió que sus padres biológicos, Mark Barnes y Charlotte Moriarty, vivían en Hawái cuando él nació. Un día de junio de 1977, Charlotte salió a caminar con el bebé y nunca regresó. Fue encontrada más tarde en casa de un desconocido, a quien había dado un nombre falso para ella y para su hijo. La internaron en un hospital psiquiátrico, y Steve fue entregado al estado. Días después, Charlotte desapareció de nuevo, esta vez para siempre.

El uso de nombres falsos bloqueó los esfuerzos de la policía para identificar al niño y reunirlo con su familia. Tres años más tarde, Steve fue adoptado por la familia Carter. Durante ese tiempo, su padre biológico, Mark, lo buscó desesperadamente. Según relató años después, pasó más de un año recorriendo la isla con la esperanza de encontrar a su novia y a su hijo.

Charlotte, según cartas de tías de Steve Carter, tenía un temperamento inestable. «Era un espíritu libre», relató Steve en el podcast What It Was Like. Creía que su madre no actuó con malicia, sino desde un estado mental alterado. “No la culpo por nada. A veces, cuando uno no está bien, solo intenta sobrevivir”.

Steve sospecha que Charlotte pudo haber viajado a Asia para comenzar de nuevo, donde habría llevado una vida errante hasta fallecer. “Siempre quiso pasarlo bien y creo que lo encontró”, dijo con empatía.

La reunión con su familia biológica

Un año después de descubrir su verdadera identidad, Steve Carter logró contactar a su media hermana, Jennifer Monnheimer, quien tenía ocho años cuando su madre y su hermano desaparecieron. Jennifer siempre creyó que ambos estaban muertos, pero décadas más tarde convenció a las autoridades para reabrir el caso, lo que permitió la creación de la imagen por progresión de edad que ayudaría a resolver el misterio.

La conexión entre ambos fue inmediata. Compartían no solo rasgos físicos, sino también gustos y sentido del humor. Steve también logró hablar por teléfono con su padre biológico, Mark Barnes, quien falleció en 2023 antes de poder reunirse con él en persona. “Intercambiamos cartas y llamadas, pero lamentablemente nunca nos conocimos cara a cara”, lamentó Steve. La vida de Mark había estado marcada por el abuso de sustancias, lo que complicó una posible reconciliación plena.

A pesar de ello, Steve Carter se sintió profundamente conmovido por el impacto de su historia. Una vez, durante un viaje en autobús, una mujer lo reconoció y le dijo: “Tu historia nos da esperanza para encontrar a nuestro hijo, que lleva 22 años desaparecido”.

La historia de Steve Carter es un poderoso recordatorio de que, incluso en los casos más complejos y aparentemente irresolubles, la verdad puede emerger. Impulsado por la curiosidad, la intuición y el deseo de cerrar un ciclo, este hombre no solo descubrió su verdadera identidad, sino que también ofreció esperanza a miles de personas que todavía esperan respuestas.

Referencia:

• CNN/Philadelphia man finds self on missing children’s website. Link