Un grupo de investigadores de la Universidad de Columbia Británica (UBC) ha desarrollado una varilla agitadora que podría convertirse en un aliado fundamental contra las agresiones por consumo de alcohol alterado. El dispositivo, llamado Spikeless, detecta drogas como GHB y ketamina en segundos, ofreciendo una herramienta de prevención eficaz y discreta.

Una varilla discreta y efectiva contra el aumento de bebidas

El aumento de bebidas —agregar drogas a bebidas sin consentimiento— es un problema global que afecta a miles de personas, especialmente a mujeres y minorías sexuales. Estas sustancias, como la ketamina o el GHB, no tienen olor ni sabor, lo que las hace indetectables al ojo o gusto humano. Frente a esto, Spikeless emerge como una solución innovadora: una varilla de agitación de un solo uso que cambia de color al detectar concentraciones dañinas de estas drogas, tanto en bebidas alcohólicas como no alcohólicas.

La varilla está hecha de bioplásticos y contiene en su punta un recubrimiento químico sensible a las sustancias objetivo. Según sus creadores, es más discreto que otros métodos de detección como posavasos, esmaltes o pajillas especiales, y no altera la bebida ni requiere conocimientos técnicos para su uso. Basta con agitar la bebida durante unos segundos y observar si hay un cambio de color.

Desarrollado por el profesor Johan Foster, su hermano Andrew y el estudiante de maestría Samin Yousefi, Spikeless ha sido probado en condiciones de laboratorio y ahora se encuentra en fase de preparación para pruebas reales en entornos como bares, discotecas y restaurantes. Su bajo costo, facilidad de producción y estabilidad lo convierten en una alternativa viable para proteger a los consumidores en entornos sociales.

Un estudio citado por los investigadores revela que el 10 % de las mujeres y personas LGBTQ+ han experimentado alteraciones de bebidas en algún momento, lo que subraya la urgencia de una solución masiva y accesible. Con esta varilla, la detección precoz de estas sustancias se vuelve rápida, económica y aplicable en cualquier contexto.

De la prevención individual a la responsabilidad estructural

Durante años, la prevención contra el aumento de bebidas se ha centrado en la responsabilidad individual: vigilar las bebidas, no aceptar tragos de desconocidos, usar tapas especiales o incluso esmalte de uñas que cambian de color ante ciertas drogas. Sin embargo, esta estrategia deja la carga sobre la potencial víctima y no sobre el entorno donde ocurren estas agresiones.

Sasha Santos, experta en salud pública y asesora del equipo de UBC, señala que las estrategias estructurales —como incluir dispositivos de detección en los establecimientos— pueden ser mucho más efectivas. 

“La prevención siempre ha estado enfocada en el individuo. Pero décadas de investigación nos muestran que estos enfoques no funcionan. Hay que trasladar la responsabilidad a los espacios donde ocurre el riesgo”.

Por eso, el equipo desarrollador de la varilla Spikeless no quiere que este dispositivo sea un artículo de consumo individual, sino una herramienta instalada de forma generalizada en locales nocturnos, festivales y otros lugares donde el alcohol forma parte de la experiencia. “Si un bar ofrece Spikeless, eso lo convierte en un lugar más seguro. Y a la vez, en un lugar más atractivo para el cliente”, añade el profesor Foster.

El equipo de UBC también planea lanzar una startup para escalar la producción del dispositivo y facilitar su distribución. Las primeras reacciones de los dueños de bares y restaurantes han sido entusiastas, sobre todo porque el dispositivo no requiere cambios logísticos, formación especial ni una gran inversión. Su bajo costo y facilidad de uso lo hacen ideal para su integración inmediata.

Además, Spikeless tiene un valor simbólico: refuerza el mensaje de que la seguridad no debería recaer en quien bebe, sino en quienes gestionan los espacios. Y, en un momento en que abril se celebra como el Mes de la Concienciación sobre la Agresión Sexual, su lanzamiento resulta especialmente oportuno.

Esta transición hacia medidas estructurales representa un cambio cultural: la seguridad colectiva no debe depender únicamente de consejos individuales, sino de innovaciones accesibles, integradas y respaldadas por instituciones.

Spikeless es un paso sencillo hacia espacios más seguros

Aunque aún se encuentra en fase de validación en contextos reales, Spikeless es un ejemplo de cómo la tecnología puede ofrecer soluciones concretas y de fácil implementación frente a problemas persistentes. A diferencia de otras herramientas que requieren acción individual, esta varilla podría convertirse en un estándar en la industria del entretenimiento nocturno, aportando seguridad sin interrumpir la experiencia del consumidor.

Sus creadores destacan que este es solo el inicio. Una vez que se completen las pruebas en el mundo real, planean ajustar la tecnología, ampliar su capacidad de detección a otras sustancias y trabajar con autoridades sanitarias para integrar el producto en campañas de salud pública.

La innovación detrás de Spikeless combina química, diseño, conciencia social y compromiso con la seguridad. Es un recordatorio de que incluso las soluciones más simples —una varilla aparentemente común— pueden tener un impacto profundo cuando se aplican con visión estratégica.

En lugar de generar miedo o ansiedad, Spikeless ofrece autonomía y tranquilidad. Y eso, en espacios donde el consumo de alcohol es habitual, puede marcar la diferencia entre una noche segura y una experiencia traumática. Con herramientas como esta, se vuelve más fácil imaginar una vida nocturna en la que el cuidado sea compartido, visible y efectivo.

Referencia:

• Taylor & Francis Online/‘No One Believed Me, and I Have No proof’: An Exploration into the Experiences of Spiking Victims. Link