La medicina regenerativa ha dado un paso sorprendente. Investigadores del Hospital General de Massachusetts (MGH) lograron crear riñones bioartificiales capaces de producir orina en laboratorio y en animales vivos. Aunque las pruebas se han realizado únicamente en ratones, este avance abre la puerta a nuevas soluciones para la insuficiencia renal.

La técnica de bioingeniería: aplican células madres a los riñones

El proceso desarrollado por el equipo del MGH parte de un órgano donado. Primero, se elimina toda célula viva mediante una solución de detergente, dejando intacta la estructura de colágeno con forma de riñón. Esta matriz actúa como un esqueleto sobre el cual se reconstruye el órgano.

Posteriormente, los investigadores repueblan la estructura con células madre provenientes de fetos de ratones y de tejidos humanos. En apenas 12 días, las células se multiplican y cubren cada recoveco del riñón, generando un tejido funcional.

La primera prueba se realizó en un dispositivo que simulaba la circulación sanguínea. El órgano filtró sangre y produjo orina, demostrando su capacidad de funcionar como un riñón real.

El paso siguiente fue el trasplante en ratones con daño renal severo. Los animales comenzaron a producir orina inmediatamente después de restaurar el flujo sanguíneo, sin hemorragias ni coágulos. Este resultado confirmó la viabilidad de los injertos bioartificiales en organismos vivos.

Ventajas y limitaciones del procedimiento

Lo más innovador de esta técnica es que conserva la arquitectura original de un riñón. Esto permite que el injerto se conecte de manera natural a los sistemas vasculares y urinarios del receptor, como si fuera un riñón donado.

Sin embargo, los investigadores observaron que la función general de los riñones regenerados era menor que la de los órganos sanos. La causa principal fue la inmadurez celular, ya que las células neonatales utilizadas no alcanzaron el nivel de maduración necesario para un rendimiento óptimo.

Harald Otto, autor principal del estudio publicado en Nature Medicine, señaló que perfeccionar los tipos de células y prolongar su maduración en cultivo podría mejorar la funcionalidad de los órganos.

Este desafío marca la diferencia entre un experimento prometedor y una solución clínica definitiva.

Implicaciones para el futuro de los trasplantes

Si esta tecnología logra escalarse al tamaño humano, podría transformar el panorama de los trasplantes de riñones. Los pacientes con insuficiencia renal que esperan un donante, o aquellos no aptos para trasplantes tradicionales, podrían recibir órganos creados a partir de sus propias células.

Esto reduciría el riesgo de rechazo inmunológico y aliviaría la escasez de órganos disponibles. Además, la técnica ya se ha aplicado en la creación de corazones, pulmones e hígados bioartificiales, lo que sugiere un futuro donde múltiples órganos puedan ser regenerados.

Aunque aún falta perfeccionar la funcionalidad y garantizar la seguridad en humanos, los resultados iniciales son alentadores. Otto y su equipo confían en que los riñones de bioingeniería algún día sustituyan completamente la función renal, igual que lo hacen los órganos donados.

Los riñones bioartificiales representan un avance revolucionario en la medicina regenerativa. Aunque todavía en fase experimental, su éxito en ratones abre la posibilidad de ofrecer nuevas alternativas a millones de pacientes con insuficiencia renal. El camino hacia su aplicación clínica será complejo, pero el horizonte es esperanzador.

Referencia: 

• Nature Medicine/Regeneration and experimental orthotopic transplantation of a bioengineered kidney. Link