Un nuevo estudio ha documentado por primera vez cómo las orcas, uno de los depredadores más inteligentes y sociales del océano, comparten comida con humanos. Este descubrimiento desafía las concepciones previas sobre el comportamiento animal, sugiriendo que podrían estar intentando desarrollar relaciones con los seres humanos a través de gestos prosociales.

Un comportamiento inesperado: la oferta de comida por parte de las orcas

En el reino animal, es común que los animales domésticos, como los gatos, muestren afecto hacia sus dueños ofreciendo presas capturadas. Sin embargo, este tipo de comportamiento nunca se había observado en animales salvajes, hasta ahora. Un innovador estudio publicado en la Journal of Comparative Psychology ha revelado que las orcas, conocidos mamíferos marinos de alto rango en la cadena alimentaria, ofrecen activamente comida a los seres humanos en un comportamiento que no solo es inusual, sino también revelador del nivel de inteligencia y sociabilidad de estas criaturas.

El estudio se centró en 34 interacciones documentadas durante dos décadas en diferentes partes del mundo, incluidos los océanos de California, Nueva Zelanda, Noruega y Patagonia. Los investigadores de Canadá, México y Nueva Zelanda analizaron cada uno de estos casos de intercambio de comida, descubriendo patrones que podrían indicar que las orcas buscan una forma de establecer contacto con los humanos.

Lo que sorprende de este comportamiento es que no se trata de una simple interacción aislada. En varios de los casos estudiados, los animales se acercaron a las personas por su cuenta, dejando sus presas cerca de ellas y esperando para observar las reacciones. En algunos casos, incluso cuando los humanos rechazaron la ofrenda, las orcas volvieron a ofrecer la comida, lo que sugiere un intento deliberado de lograr una interacción social.

Un análisis profundo de las interacciones

Los investigadores analizaron los 34 casos en los que intentaron ofrecer comida, y los resultados fueron sorprendentes. En 11 de las interacciones, las personas estaban en el agua cuando las orcas se acercaron y dejaron caer sus presas frente a ellas. En 21 casos, las personas estaban a bordo de embarcaciones, y en dos casos, ofrecieron la comida desde la orilla.

El estudio sugiere que este comportamiento podría ser parte de un patrón más amplio de interacciones sociales y prosociales de las orcas. Jared Towers, el autor principal del estudio, explicó que compartir comida entre ellas es un comportamiento común que fortalece las relaciones dentro de sus grupos. El hecho de que las orcas también ofrezcan comida a los humanos podría indicar que están tratando de formar una relación similar, pero esta vez con seres de otra especie.

De hecho, los investigadores sugieren que podrían compartir comida con los humanos no solo por razones de supervivencia o necesidad de alimentarse, sino también por razones más complejas, como la exploración de la conducta humana o el establecimiento de un vínculo más profundo. Las orcas son conocidas por su inteligencia, y este comportamiento podría ser una forma de que los animales entiendan mejor las interacciones con los humanos o incluso una manera de desarrollar una relación a largo plazo.

En todos los casos, salvo uno, las orcas se quedaron observando a los humanos después de hacer la ofrenda. Esto indica que no se trataba de un simple acto instintivo, sino de una acción intencional, lo que hace que los investigadores planteen la hipótesis de que estos animales podrían estar buscando una respuesta de los humanos o simplemente probando los límites de sus interacciones con nosotros.

La sociabilidad y su inteligencia

Las orcas son animales altamente sociales y muy inteligentes. Este tipo de comportamiento, que involucra compartir alimentos, se ha observado previamente entre las propias orcas dentro de sus grupos familiares y en interacciones con otros grupos de orcas. En su entorno natural, las orcas suelen cazar presas grandes como ballenas o focas, lo que significa que a menudo tienen más comida de la que pueden consumir de inmediato. Esto les permite compartir lo que sobra, ya sea con otros miembros de su grupo o con otros animales que puedan estar cerca.

El hecho de que las orcas estén compartiendo presas con los humanos podría ser una extensión de este comportamiento. Los investigadores sugieren que este acto podría ser una manera de las orcas de explorar la interacción con una especie completamente diferente. Las orcas podrían vernos no solo como una curiosidad, sino como un posible aliado o compañero con el que interactuar, al igual que lo hacen con otros miembros de su especie.

Además, las orcas son conocidas por su compleja estructura social y su capacidad para formar lazos estrechos dentro de sus grupos. La motivación detrás de compartir comida con los humanos podría ser tanto emocional como intelectual. Las orcas pueden estar buscando establecer una relación, similar a las interacciones que tienen con sus congéneres, y este gesto podría ser un intento de desarrollar una conexión que va más allá de la simple supervivencia.

Este tipo de comportamiento también plantea preguntas interesantes sobre la capacidad de las orcas para entender la reciprocidad. Las orcas que ofrecieron comida varias veces después de que los humanos la rechazaran, muestran una paciencia y persistencia que rara vez se observa en animales salvajes. Los investigadores también sugieren que las orcas pueden estar motivadas por una forma de curiosidad o por el deseo de conocer más sobre los humanos y su comportamiento.

Este estudio innovador ha desafiado nuestras ideas sobre el comportamiento de los animales salvajes, especialmente sobre las orcas, que demuestran una complejidad social y emocional inesperada. El acto de compartir comida con los humanos podría ser un indicio de que las orcas están tratando de forjar relaciones con nosotros, lo que abre nuevas posibilidades en el estudio de la inteligencia animal. Aunque aún quedan muchas preguntas por responder, este descubrimiento podría ser el principio de una mejor comprensión de las interacciones entre los mamíferos marinos y los seres humanos.

Referencia:

• Journal of Comparative Psychology/Testing the Waters: Attempts by Wild Killer Whales (Orcinus orca) to Provision People (Homo sapiens). Link