Una inusual y alarmante ola de calor ha sacudido el continente antártico desde mediados de julio, con temperaturas que han alcanzado hasta 50 grados Fahrenheit (10 °C) por encima del promedio. Este fenómeno sin precedentes ha dejado a la comunidad científica preocupada por las potenciales consecuencias ambientales y las implicaciones globales que podría tener.

Aumento de temperaturas inusuales en la Antártida

La Antártida es conocida como el continente congelado, con temperaturas gélidas e inhóspitas. O al menos así lo era, porque si las temperaturas siguen aumentando, eso podía cambiar para siempre.

Desde mediados de julio, las temperaturas en algunas partes de la Antártida han aumentado hasta 10 °C por encima de la media. Este calor anómalo se espera que persista hasta principios de agosto, lo que ha llevado a los científicos a evaluar las posibles repercusiones de esta ola de calor histórica en un continente conocido por sus temperaturas extremadamente bajas. Este evento durante la estación más fría de la Antártida podría señalar futuros desafíos ambientales para el continente y tener repercusiones a nivel mundial.

El hecho de que en invierno se registren temperaturas similares a las del verano es preocupante para la región, aunque gran parte de la Antártida sigue siendo bastante fría. Este incremento térmico puede contribuir significativamente al aumento del nivel del mar, ya que la contaminación por combustibles fósiles está elevando las temperaturas globales. 

La Antártida alberga la mayor parte del hielo del planeta, y su derretimiento completo podría elevar el nivel medio global del mar en más de 45 metros, lo que tendría consecuencias catastróficas para las comunidades costeras en todo el mundo, sin contar los cambios drásticos en la biodiversidad marina y otros efectos climáticos que podrían ser devastadores.

Datos desalentadores

Datos recientes revelan temperaturas inusualmente altas en algunas partes de la Antártida Oriental. Las temperaturas aquí suelen oscilar entre -50 y -60 °C, pero ahora han aumentado a entre -25 y -30 °C. Aunque estas temperaturas siguen siendo frías, son comparables a las que se suelen experimentar en ciudades como Astaná (Kazajistán), Yakutsk (Rusia), Winnipeg (Canadá), Harbin (China) y Fairbanks (EE. UU.). Normalmente, las temperaturas invernales de la Antártida son mucho más frías de lo que la mayoría de la gente puede imaginar, lo que hace que este aumento de temperatura sea aún más sorprendente.

«Estoy seguro de que surgirán más impactos con el tiempo a medida que comprendamos mejor esta ola de calor, pero en este momento, lo que estamos viendo es realmente un caso de asombro».

Esto lo dijo Thomas Bracegirdle en una entrevista a CNN. El subdirector científico del equipo de Atmósfera, Hielo y Clima del British Antarctic Survey explicó que las temperaturas durante este evento fueron récord y podrían indicar tendencias climáticas futuras. Se prevén temperaturas más extremas en la Antártida debido al cambio climático, aunque se necesitan más estudios para comprender este evento específico.

A pesar de que las olas de calor de esta magnitud deberían ser poco frecuentes en el continente helado, los científicos no están seguros de si se están volviendo más comunes. Sin embargo, esta percepción puede cambiar pronto, según Bracegirdle. El calentamiento global está alterando los patrones climáticos en todo el mundo, y la Antártida no es una excepción. El aumento de las temperaturas en este continente remoto podría tener efectos en cadena, afectando el nivel del mar, la biodiversidad y los patrones climáticos globales.

Para comprender plenamente las implicaciones de esta ola de calor, se necesitan estudios adicionales que examinen las causas y los efectos de estos cambios extremos en la temperatura. Los científicos deben investigar cómo el cambio climático está afectando y qué medidas se pueden tomar para mitigar sus impactos. Esto incluye monitorear el derretimiento del hielo, evaluar los cambios en los ecosistemas locales y desarrollar estrategias para proteger las comunidades costeras de los posibles aumentos del nivel del mar.

Peligro latente

La Antártida occidental y su glaciar Thwaites, conocido como el “Día del Juicio Final”, han sido el centro de atención de la investigación científica en los últimos años debido al impacto catastrófico que su colapso tendría en el aumento del nivel del mar. Pero otras investigaciones realizadas en los últimos años han demostrado que el derretimiento en la Antártida oriental , donde se está produciendo esta ola de calor, se está volviendo igualmente preocupante.

El reciente aumento de la temperatura ha supuesto un problema importante para la crucial capa de hielo del continente. Se ha perdido un asombroso 280% más de masa de hielo en las décadas de 2000 y 2010 que en las de 1980 y 1990, según un estudio de 2019 publicado en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias.

La ola de calor en la Antártida es una señal alarmante de los cambios climáticos extremos que estamos experimentando en todo el mundo. Las temperaturas récord y el aumento del nivel del mar representan un desafío importante para el medio ambiente y para la humanidad y si no hacemos algo pronto, podremos sufrir graves consecuencias.  

Referencia:

• CNN/‘Astonishing’ Antarctica heat wave sends temperatures 50 degrees above normal. Link.