Un hallazgo sin precedentes está cambiando lo que creemos posible sobre la vida marina: científicos del organismo Fisheries and Oceans Canada descubrieron millones de huevos dorados cerca de un volcán submarino frente a la costa oeste de Canadá. Pertenecen a la raya blanca del Pacífico y se desarrollan en un entorno extremo, impulsado por el calor geotérmico. Lo que antes se pensaba inhóspito, hoy se revela como una cuna de vida.

Un volcán olvidado que resultó estar vivo

En 2023, el equipo liderado por la bióloga marina y ecóloga Dr. Cherisse Du Preez, realizó las primeras inmersiones en un volcán submarino poco explorado. La sorpresa fue doble: el volcán no solo estaba activo, sino que emitía calor suficiente como para transformar el paisaje marino. Allí, en las fisuras del terreno volcánico, encontraron millones de huevos de raya blanca del Pacífico, una especie capaz de vivir a casi tres kilómetros de profundidad.

Las condiciones del lugar, lejos de ser letales, resultan ideales. Fluidos calientes y ricos en minerales calientan el entorno inmediato, formando una especie de incubadora natural. Du Preez calcula que en esa zona hay al menos 2,6 millones de huevos en desarrollo, con un proceso de incubación que puede tardar hasta 10 años. “Nadie sabía que este antiguo volcán estaba activo, y mucho menos que estaba cubierto de huevos gigantes”, señaló.

Una estrategia de supervivencia basada en el calor

Las rayas blancas del Pacífico parecen haber encontrado un aliado inesperado: el calor del fondo marino. Las temperaturas extremas del océano profundo ralentizan los procesos biológicos, pero estas criaturas aprovechan las emisiones volcánicas para incubar a sus crías. “Las bajas temperaturas del océano dificultan el desarrollo embrionario, pero el calor volcánico actúa como una incubadora natural que favorece el crecimiento de crías grandes y fuertes”, explicó Du Preez.

El hallazgo incluye imágenes notables: por primera vez, se filmó a una hembra poniendo huevos directamente sobre las grietas calientes. En otro video, un brazo robótico extrae uno de los huevos, de un color dorado vibrante. Estos registros revelan una conducta reproductiva que no se había documentado y sugieren una adaptación sofisticada a un entorno extremo. Además, refuerzan la idea de que la vida puede florecer en las condiciones más inesperadas.

La vida en el fondo: un mundo aún desconocido

Más del 90 % del espacio habitable del planeta se encuentra en el océano profundo, pero apenas hemos explorado una fracción mínima. Este descubrimiento recuerda cuán poco sabemos sobre las profundidades marinas y cuánto queda por aprender. La raya blanca del Pacífico, pariente de los tiburones, ha sobrevivido durante milenios en lugares que creíamos inhabitables, usando fuentes volcánicas como incubadoras.

Los resultados completos de la investigación se publicarán pronto en un informe del gobierno canadiense, pero el mensaje ya es claro. “Esto desafía lo que consideramos posible para la vida en este planeta”, escribió Du Preez en su comunicado. En una época en la que buscamos señales de vida fuera de la Tierra, este nido oculto bajo el océano nos recuerda que aún no hemos terminado de explorar la vida que tenemos aquí.

Referencia:

• Fisheries and Oceans Canada. Link.