Un nuevo estudio en ratones y monos sugiere que un masaje en la cara y el cuello podría estimular el flujo del líquido cefalorraquídeo, que actúa como sistema de eliminación de desechos del cerebro. Este hallazgo abre una posible vía de tratamiento para enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer y el Parkinson.

El sistema linfático superficial del cuello: una puerta para mejorar la salud cerebral

El líquido cefalorraquídeo (LCR) circula en el cerebro y la médula espinal, ayudando a eliminar residuos como la beta-amiloide, una proteína asociada al Alzheimer. El LCR normalmente fluye hacia el exterior del cerebro y drena a través de vasos linfáticos situados en el cuello profundo. Sin embargo, su localización dificultaba su manipulación directa, lo que limitaba las posibilidades terapéuticas.

Un nuevo estudio dirigido por el científico Gou Young Koh, del Instituto Coreano de Ciencia y Tecnología Avanzada, identificó una red adicional de vasos linfáticos en la superficie del cuello y la cara, apenas cinco milímetros por debajo de la piel. Esta red superficial no había sido detectada antes debido al tipo de anestesia utilizada en investigaciones previas, la cual dificultaba la observación de estas estructuras.

Para visualizar esta red, el equipo inyectó un tinte fluorescente que marcaba el LCR en ratones y monos anestesiados. Al obtener imágenes de alta precisión, los investigadores confirmaron que el líquido también fluía hacia estas estructuras más accesibles. La posibilidad de interactuar con estos vasos superficiales representa un gran avance en la manipulación del flujo del LCR.

A partir de este descubrimiento, el equipo desarrolló un dispositivo simple: una varilla con una pequeña bola de algodón, con la que aplicaron masajes suaves hacia abajo en la cara y el cuello de los ratones durante solo un minuto. El resultado fue sorprendente: el flujo de LCR se triplicó en promedio y, en los ratones de edad avanzada, el flujo alcanzó niveles comparables a los de ejemplares jóvenes.

Masaje simple, efectos profundos: ¿una herramienta contra el Alzheimer?

El aumento del flujo de LCR luego del masaje no solo fue inmediato, sino que duró al menos media hora. Este hallazgo es relevante porque la eficiencia en la eliminación de desechos cerebrales tiende a disminuir con la edad, contribuyendo potencialmente al desarrollo de enfermedades como el Alzheimer y el Parkinson.

El estudio también logró replicar estos resultados preliminares al aplicar masajes en monos, lo que refuerza su validez. Más aún, el equipo de investigación localizó vasos linfáticos similares en cadáveres humanos, lo que sugiere que este sistema superficial también podría estar presente en nuestra anatomía. Si se confirma, el masaje facial y de cuello podría convertirse en una intervención no invasiva para mejorar la higiene del cerebro.

Sin embargo, los científicos insisten en que aún no se puede asegurar que este procedimiento tenga los mismos efectos en humanos vivos. Las diferencias anatómicas entre especies y la falta de ensayos clínicos en personas son limitaciones actuales. Además, aún no se ha demostrado que aumentar el flujo del LCR a través de masajes reduzca o retrase directamente los efectos del envejecimiento cerebral o enfermedades como el Alzheimer.

Pese a ello, Koh y su equipo planean continuar su investigación en ratones genéticamente modificados para desarrollar síntomas similares al Alzheimer. Esto permitirá determinar si el masaje puede realmente proteger contra el deterioro cognitivo. Si los resultados son positivos, podría abrirse una nueva línea de tratamiento complementaria, accesible y de bajo costo.

El descubrimiento de vasos linfáticos superficiales en cara y cuello representa un cambio de paradigma en el entendimiento de la eliminación de desechos cerebrales. Aunque se necesita más investigación, este enfoque no invasivo podría ser una herramienta prometedora para mantener la salud cerebral a largo plazo.

Referencia:

• Nature/Increased CSF drainage by non-invasive manipulation of cervical lymphatics. Link