La influenza aviar H5N1, una de las enfermedades más letales para aves, ha sido confirmada en la Antártida. Un estudio publicado en Scientific Reports documentó la muerte de skuas infectados. Este hallazgo marca un cambio significativo en la distribución global del virus y genera preocupación científica por sus efectos ecológicos.
La confirmación científica del H5N1 en la Antártida
Durante décadas, la Antártida fue considerada uno de los pocos ecosistemas relativamente aislados de enfermedades infecciosas globales. Sin embargo, investigadores confirmaron la presencia del virus H5N1 altamente patógeno en skuas, grandes aves marinas depredadoras y carroñeras.
El estudio, publicado en la revista Scientific Reports, documentó la muerte de múltiples ejemplares en la región de la Península Antártica. Los científicos realizaron necropsias y análisis moleculares utilizando técnicas como RT-qPCR, una prueba que detecta material genético viral con alta precisión.
Los resultados confirmaron que el virus estaba presente en varios órganos, incluyendo el cerebro, el corazón y los pulmones. Este hallazgo indica una infección sistémica, es decir, una propagación del virus por todo el organismo.
El análisis histopatológico reveló inflamación cerebral, conocida como encefalitis, una condición que puede afectar el comportamiento y la coordinación de las aves. Este tipo de daño neurológico es característico de infecciones graves por virus altamente patógenos como el H5N1.
Además, el estudio confirmó que esta mortalidad forma parte de una expansión panzoótica, un término que describe la propagación de una enfermedad en poblaciones animales a escala global. El H5N1 ya había afectado aves en todos los demás continentes antes de su llegada a la Antártida.
Esta confirmación científica representa un momento importante en la vigilancia de enfermedades infecciosas en ecosistemas remotos.
Por qué los skuas son especialmente vulnerables al virus
Los skuas desempeñan un papel importante como depredadores y carroñeros dentro del ecosistema antártico. Su comportamiento alimentario aumenta su exposición a patógenos presentes en animales infectados.
Al alimentarse de cadáveres, los skuas tienen un mayor riesgo de entrar en contacto con el virus H5N1. Esta vía de transmisión es común en brotes de influenza aviar altamente patógena.
El estudio también identificó que el virus causó daños severos en órganos vitales, incluyendo necrosis, que es la muerte de tejido celular. Esto contribuye a una progresión rápida de la enfermedad causada por el H5N1.
Además, la infección cerebral observada en las aves confirma que el virus puede afectar al sistema nervioso central. Esto puede provocar alteraciones en el comportamiento y dificultades motoras.
Este tipo de infección sistémica reduce significativamente las probabilidades de supervivencia de las aves infectadas por el H5N1.
La vulnerabilidad de los skuas los convierte en una especie importante para el monitoreo de la propagación del virus en la región.
Cómo llegó el virus a uno de los ecosistemas más aislados del planeta
La llegada del virus a la Antártida está relacionada con la migración de aves desde otras regiones. Muchas especies viajan entre Sudamérica y la Antártida, lo que crea una vía natural para la transmisión de patógenos como el H5N1.
El estudio indica que la propagación del virus forma parte de una expansión global iniciada en años recientes. Esta expansión ha afectado numerosas especies de aves en diferentes continentes debido al H5N1.
La Antártida, aunque remota, no está completamente aislada. Las conexiones ecológicas a través de aves migratorias permiten el movimiento de virus entre regiones geográficas.
Una vez introducido, el H5N1 puede propagarse entre especies que comparten hábitats o fuentes de alimento.
El descubrimiento demuestra que incluso los ecosistemas más aislados son vulnerables a enfermedades emergentes como el H5N1.
Esto resalta la importancia de la vigilancia epidemiológica en regiones remotas para comprender mejor la propagación de patógenos.
La confirmación del H5N1 en skuas antárticos, documentada en Scientific Reports, demuestra que este virus ha alcanzado uno de los ecosistemas más aislados del planeta. La evidencia científica confirma su impacto en aves locales y subraya la importancia de monitorear enfermedades emergentes en la fauna silvestre global.
Referencia:
- Scientific Reports/The expanding H5N1 avian influenza panzootic causes high mortality of skuas in Antarctica. Link
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