Un ensayo clínico realizado en Shanghái ha desafiado los límites de la medicina neurológica con implantes cerebrales. Cuatro pacientes con parálisis causada por lesiones en la médula espinal recuperaron el movimiento de sus piernas tras una innovadora cirugía que reconfigura el sistema nervioso sin depender de prótesis robóticas.

Implantes cerebrales de China superan a los de Neuralink

Durante décadas, se consideró que las lesiones en la médula espinal eran una condena irreversible. Los avances tecnológicos, como los desarrollados por Neuralink de Elon Musk, ofrecían una vía alternativa: interfaces cerebro-computadora (BCI) que conectaban el cerebro con dispositivos externos para recuperar funciones perdidas. Sin embargo, estas soluciones no restauraban la función de los nervios, sino que la sustituían con tecnología externa.

El reciente ensayo liderado por la Universidad Fudan de Shanghái representa un cambio radical en ese paradigma. En lugar de conectar el cerebro a máquinas, los investigadores chinos implantaron chips de electrodos directamente en el cerebro y la médula espinal de los pacientes. Esta interfaz cerebro-espinal creó un “bypass neural”, capaz de restaurar la comunicación entre las neuronas dañadas.

Los resultados de los implantes cerebrales fueron asombrosos. En menos de 24 horas, los pacientes comenzaron a mover voluntariamente extremidades que llevaban años inmóviles. En cuestión de semanas, recuperaron la capacidad de caminar de forma independiente, sin necesidad de asistencia robótica. Aún más notable: experimentaron una reactivación del sistema nervioso, proceso que los investigadores llaman «remodelación neuronal», es decir, el recableado del sistema nervioso central.

Esta técnica sugiere que los nervios no estaban muertos, sino “dormidos” o desconectados, y que con la estimulación adecuada es posible reconectarlos. A diferencia de los implantes cerebrales de Musk, donde la tecnología reemplaza la función perdida, el enfoque chino permite al cuerpo reaprender a moverse por sí mismo.

Este avance abre un nuevo campo de posibilidades en la neurociencia clínica. De hecho, de confirmarse en futuros estudios, podría eliminar la necesidad de dispositivos externos y devolver la autonomía real a las personas con parálisis.

De la ciencia ficción a la realidad: el potencial transformador del bypass neural

Los implantes cerebrales desarrollados en China no solo restauran el movimiento, sino que también estimulan la regeneración funcional de las conexiones neuronales. Este mecanismo, aún en estudio, podría explicar por qué algunos pacientes no solo recuperan el movimiento, sino también la sensibilidad y el control voluntario sobre funciones corporales perdidas.

El dispositivo, que utiliza chips intracraneales y espinales sincronizados, actúa como un puente biotecnológico entre el cerebro y la médula, una especie de red interna que supera la zona dañada y permite que las órdenes motoras lleguen a su destino. El concepto ha sido probado en modelos animales, pero este es uno de los primeros casos documentados de éxito sostenido en humanos con parálisis crónica.

Aunque aún queda mucho camino por recorrer en términos de validación clínica, este ensayo apunta a una posibilidad hasta ahora impensable: que la parálisis no sea definitiva. Mientras Musk y otras empresas invierten en tecnología externa para suplir el cuerpo, China parece estar apostando por la restauración interna.

Los investigadores del ensayo han expresado su intención de continuar los estudios con una muestra más amplia de pacientes, así como de perfeccionar los dispositivos para que sean menos invasivos y más asequibles. El objetivo final es claro: devolver la movilidad sin depender de máquinas, sino reactivando el propio cuerpo.

El ensayo chino no solo ofrece esperanza a millones de personas con parálisis, sino que también replantea el enfoque global de la neurotecnología. En lugar de sustituir funciones perdidas con tecnología, plantea la posibilidad de restaurarlas de forma natural. Esta diferencia de enfoque podría marcar el inicio de una nueva era en la medicina regenerativa.

Referencia:

• SCMP/China’s neurotechnology breakthrough challenges Elon Musk’s verdict on paralysed patients. Link

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