Durante casi dos décadas, un banco en la terminal de un aeropuerto fue el hogar de un hombre sin pasaporte ni país. Mehran Karimi Nasseri, refugiado iraní, vivió entre pasillos, vuelos y extraños en tránsito. Su historia, tan increíble como conmovedora, cruzó fronteras y terminó donde había comenzado: en el aeropuerto Charles de Gaulle.

Cuando un documento perdido cambia tu destino

Mehran Karimi Nasseri nació en Irán en 1945. A los 23 años, tras la muerte de su padre, se enteró de que su verdadera madre era una enfermera escocesa. Con esa revelación como impulso, partió hacia Reino Unido en busca de respuestas. Pero su viaje se torció para siempre: sus documentos desaparecieron en tránsito, y sin ellos, fue rechazado por ese país y otros países europeos. 

Aunque Bélgica le otorgó estatus de refugiado en 1981, el papeleo necesario para moverse legalmente no siempre coincidía con los datos de su identidad. En 1988, sin autorización para entrar ni salir, quedó varado en la zona internacional del aeropuerto Charles de Gaulle. 

Un tribunal francés reconoció que no podía ser expulsado, y así comenzó su nueva vida: no en una ciudad ni en un país, sino en una terminal. Lo que empezó como un error burocrático se convirtió en un exilio sin mapa.

Una rutina entre pantallas de vuelo y gente que no se queda

La vida de Nasseri en el aeropuerto fue tan real como surrealista. Dormía en un banco, rodeado de maletas, leía revistas, escribía en su diario y fumaba con calma su pipa. Se duchaba en instalaciones del personal y comía lo que podía comprar o recibir. Con el tiempo, el personal del aeropuerto comenzó a tratarlo con respeto y cariño, llamándolo “Sir Alfred”, nombre que él mismo adoptó con firmeza. 

No aceptaba limosnas ni regalos, salvo vales de comida ocasionales por parte de los empleados. Aunque su situación era extraña, él parecía encontrar cierta estructura en la rutina diaria del aeropuerto. 

En 2003, cuando un periodista le preguntó si sentía rabia por haber perdido años en ese lugar, respondió sin dudar: “No enfadado. Solo quiero saber quiénes son mis padres”. Su exilio no era solo físico. Había algo más profundo: una búsqueda de identidad que el mundo, entre sellos y fronteras, nunca le devolvió.

Un personaje de ficción… sacado de la realidad

La historia de Nasseri no tardó en inspirar el arte. En 1993 se estrenó una película francesa basada en su vida. Luego vino la ópera Flight, del compositor Jonathan Dove. Pero fue The Terminal, la película de 2004 dirigida por Steven Spielberg y protagonizada por Tom Hanks, la que llevó su historia al mundo entero. Aunque la cinta no lo menciona por nombre, se sabe que DreamWorks compró los derechos a Nasseri. Ese mismo año, publicó su autobiografía The Terminal Man, coescrita por Andrew Donkin. 

La ironía final llegó en 2022. Después de vivir en un albergue y pasar años lejos del aeropuerto, volvió voluntariamente al Charles de Gaulle. Allí, en la Terminal 2F, murió de un infarto el 12 de noviembre. Tenía 77 años. Murió precisamente en el lugar donde había vivido tanto tiempo. Para muchos fue una coincidencia; para otros, fue simplemente coherente.

Mehran Karimi Nasseri fue más que “el hombre del aeropuerto”. Su historia no es solo una anécdota para el cine; es una reflexión viva sobre el exilio, la identidad y la dignidad humana. No tuvo pasaporte, pero tuvo una historia. No tuvo país, pero sí algo que contar. Y lo hizo, incluso sin despegar.

Referencia:

• Man who lived in Charles de Gaulle airport for 18 years dies there. Link.

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