Harry Houdini: la verdad sobre su misterioso adiós en Halloween

Durante más de dos décadas, Harry Houdini desafió los límites del cuerpo humano y de la realidad misma. Encadenado, suspendido o sumergido, siempre encontraba la forma de escapar. Pero el hombre que burló grilletes, celdas y ataúdes no pudo liberarse de su propio destino: su muerte, ocurrida el 31 de octubre de 1926, quedó envuelta en misterio y leyenda.

De Erik Weisz a Harry Houdini: el nacimiento de una leyenda del ilusionismo

Nacido en Budapest en 1874 como Erik Weisz, hijo de un rabino, la vida de Houdini fue una constante reinvención. Tras emigrar a Estados Unidos siendo niño, descubrió su vocación por el espectáculo y comenzó actuando en pequeños circos bajo el nombre “Ehrich, el Príncipe del Aire”. Inspirado por el mago francés Jean-Eugène Robert-Houdin, transformó su identidad y dio vida a “Harry Houdini”, nombre que se convertiría en sinónimo de escapismo.

Junto a su esposa Bess, desarrolló rutinas que combinaban riesgo, tensión y espectáculo. En poco tiempo, llenaba teatros en Estados Unidos y Europa, liberándose de esposas, cadenas y baúles cerrados frente a multitudes incrédulas. Su talento no solo residía en la precisión técnica, sino en su habilidad para convertir cada acto en un acontecimiento mediático. Houdini entendió que el público quería más que magia: quería presenciar lo imposible.

Entre la fe y la farsa: la batalla de Houdini contra los espiritistas

A comienzos del siglo XX, el espiritismo se extendía entre las élites intelectuales y científicas. Houdini, sin embargo, dedicó gran parte de sus últimos años a desenmascarar médiums y supuestos clarividentes. Consideraba que se aprovechaban del dolor ajeno, manipulando a quienes buscaban comunicarse con sus seres queridos fallecidos.

Su enfrentamiento más famoso fue con su antiguo amigo, Sir Arthur Conan Doyle, ferviente defensor del espiritismo. La ruptura se produjo tras una sesión en la que la esposa de Doyle aseguró haber contactado con la madre de Houdini y haberle transmitido un mensaje en inglés, idioma que ella apenas hablaba. Desde entonces, el ilusionista intensificó su cruzada contra los fraudes espirituales, mientras Doyle lo acusaba de poseer poderes sobrenaturales que no admitía.

Paradójicamente, Houdini prometió a su esposa que, si existía una forma de comunicarse desde el más allá, le enviaría un mensaje secreto. Durante diez años, Bess asistió a sesiones cada Halloween en busca de una señal. Nunca llegó. Pero el mito de que el gran escapista intentó un último truco, escapar de la muerte, aún perdura.

Halloween de 1926: el misterio final de Harry Houdini

El 31 de octubre de 1926, el mundo del espectáculo perdió a su mayor ilusionista. Oficialmente, Houdini murió por una peritonitis causada por una apendicitis no tratada a tiempo. Días antes, en Montreal, un estudiante de la Universidad McGill, J. Gordon Whitehead, lo golpeó con fuerza en el abdomen después de preguntarle si realmente podía resistir cualquier golpe.

A pesar del dolor, Houdini siguió actuando, pero su estado empeoró rápidamente. Fue operado en Detroit cuando la infección ya era irreversible. Su muerte, justo en la víspera de Halloween, alimentó múltiples teorías: algunos creyeron que el golpe fue la causa directa, otros sospecharon una venganza espiritista. Los historiadores, sin embargo, coinciden en que no hay pruebas sólidas para sostener ninguna de esas versiones.

El hombre que había tentado el peligro tantas veces no logró escapar del deterioro de su propio cuerpo. Así, el último acto de Houdini no ocurrió sobre un escenario, sino en la frontera entre la vida y el mito.

Casi un siglo después, Harry Houdini sigue siendo más que un mago: es un símbolo de ingenio, audacia y fascinación. Su vida fue un espectáculo de valentía y reinvención constante; su muerte, una historia que une ciencia, fe y misterio. Aunque jamás logró enviar su mensaje desde el más allá, su legado demuestra que el verdadero escapismo no consiste en huir, sino en trascender.