Durante décadas, la distribución de energía en la Tierra fue relativamente equilibrada entre hemisferios. Sin embargo, observaciones satelitales recientes revelan un cambio progresivo. Un estudio publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences muestra que la energía solar absorbida ya no se reparte de forma simétrica.

La energía como eje de la nueva asimetría hemisférica

El estudio analiza más de veinte años de datos del sistema satelital CERES, centrados en cómo la energía solar interactúa con la atmósfera terrestre. Los resultados indican que el hemisferio norte está absorbiendo más energía que el hemisferio sur desde comienzos del siglo XXI.

Esta diferencia no implica que un hemisferio esté frío y el otro caliente, sino que la energía se acumula a ritmos distintos. La tendencia estimada es de aproximadamente 0,34 W/m² por década en la diferencia hemisférica de energía absorbida.

A escala planetaria, incluso variaciones pequeñas en la energía pueden alterar procesos climáticos fundamentales. El balance energético controla la circulación atmosférica, el transporte de calor y la interacción entre océanos y atmósfera.

El estudio describe esta situación como una asimetría hemisférica emergente, una condición que no había sido observada con claridad en décadas anteriores. La energía adicional retenida en el hemisferio norte rompe un patrón histórico de equilibrio que había caracterizado al sistema climático moderno.

Cambios en superficie y atmósfera que afectan la radiación

Una de las principales causas del aumento de energía absorbida es la disminución del albedo. El deshielo de nieve y hielo deja expuestas superficies más oscuras que capturan más energía solar en lugar de reflejarla.

La reducción de aerosoles atmosféricos en el hemisferio norte también desempeña un papel clave. Con menos partículas reflectantes, una mayor fracción de energía solar alcanza la superficie terrestre.

Además, el incremento del vapor de agua, que actúa como gas de efecto invernadero, contribuye a retener más energía dentro del sistema climático. Estos factores no actúan de forma aislada, sino que se refuerzan entre sí.

El artículo destaca que esta combinación de procesos explica gran parte de la tendencia observada en la absorción de energía, sin necesidad de atribuirle a una sola causa dominante.

Nubes, compensación climática y límites del sistema

Durante años, se asumió que las nubes podrían compensar los excesos de energía reflejando más radiación solar al espacio. Sin embargo, los datos recientes muestran que este mecanismo no está equilibrando la diferencia hemisférica.

Las nubes siguen influyendo en el clima, pero su respuesta no es suficiente para neutralizar el aumento de energía absorbida en el hemisferio norte. Este hallazgo plantea desafíos para los modelos climáticos, que tradicionalmente esperaban una mayor compensación natural.

Los autores no afirman que los modelos estén equivocados, pero sí que la representación de la energía y de los procesos nube-radiación requiere ajustes más finos.

Esta nueva evidencia sugiere que la capacidad del sistema terrestre para distribuir energía puede ser más limitada de lo que se pensaba.

El estudio de PNAS confirma que la energía del planeta ya no se distribuye de forma simétrica entre hemisferios. Esta asimetría emergente no describe impactos climáticos inmediatos, pero sí revela un cambio profundo en el equilibrio radiativo que regula el comportamiento climático global.

Referencia: 

PNAS/Emerging hemispheric asymmetry of Earth’s radiation. Link