El mundo marino nunca deja de sorprender con criaturas que parecen salidas de la imaginación. En Costa Rica, un hallazgo sin precedentes ha captado la atención internacional: un tiburón nodriza naranja brillante, el primero de su tipo registrado tanto en esta especie como en el Mar Caribe. Su condición, conocida como xantocromismo, abre la puerta a nuevas investigaciones sobre genética y biodiversidad marina.

Un hallazgo extraordinario de un tiburón naranja

El tiburón nodriza (Ginglymostoma cirratum) fue avistado en aguas cercanas al Parque Nacional Tortuguero durante una salida de pesca deportiva. Los pescadores, sorprendidos por su inusual coloración, compartieron fotografías en redes sociales que pronto atrajeron el interés científico. El ejemplar, de aproximadamente dos metros de longitud, fue capturado a 37 metros de profundidad y posteriormente liberado.

Lo que más llamó la atención fue el tono amarillo-anaranjado de su piel, señal de un trastorno de pigmentación conocido como xantocromismo. Este hallazgo marca el primer caso documentado de esta condición en tiburones nodriza y, de hecho, en cualquier pez cartilaginoso del Caribe y el Pacífico de Costa Rica. Aún más inusual fue el descubrimiento de sus ojos blancos, sin iris visible, lo que sugiere un raro caso de albino-xantocromismo.

El avistamiento no solo constituye un registro científico único, sino que también resalta la importancia de la biodiversidad marina costarricense. El Caribe de este país continúa ofreciendo sorpresas que enriquecen el conocimiento sobre la vida oceánica y sus variaciones genéticas.

¿Qué es el xantocromismo y cómo afecta a las especies?

El xantocromismo es una condición genética que altera la pigmentación natural de los animales, provocando un exceso de tonos amarillos y anaranjados en piel, pelo o plumas. Es comparable al melanismo, que genera tonalidades oscuras, o al leucismo, que provoca pérdida parcial de coloración. Aunque se ha documentado en diversas especies de peces, aves y reptiles, su aparición en tiburones es extremadamente rara.

Los investigadores señalan que este tipo de anomalías pueden comprometer la supervivencia de los animales, ya que su coloración los hace más visibles ante depredadores. Sin embargo, en el caso del tiburón nodriza, su tamaño y estado adulto indican que ha logrado sobrevivir pese a su distintivo color. Esta especie, considerada un depredador de nivel medio, se alimenta de peces pequeños, moluscos y crustáceos, y suele habitar en aguas cálidas del Atlántico occidental.

Los científicos también advierten que, aunque la base genética del xantocromismo está confirmada, otros factores ambientales como la endogamia, el aumento de temperaturas oceánicas o los desequilibrios hormonales podrían contribuir a la aparición de este fenómeno. De ahí la importancia de realizar estudios más profundos sobre la variabilidad genética de los tiburones en el Caribe norte.

El tiburón nodriza naranja y otros casos de animales únicos

Este hallazgo se suma a la lista de casos extraordinarios de animales con pigmentaciones fuera de lo común. En Australia, la manta raya conocida como «Inspector Clouseau» se ha vuelto famosa por ser la única documentada en color rosa. En el mundo de los primates, ejemplares como Snowflake, el gorila albino de Barcelona, o Alba, la orangutana albina de Indonesia, han sido símbolos de singularidad genética y conservación. Incluso entre aves y pingüinos se han registrado variaciones que alteran sus plumajes habituales.

La aparición del tiburón nodriza naranja en Costa Rica representa más que una curiosidad biológica: es un recordatorio de que los océanos aún guardan secretos por descubrir. Además, subraya la necesidad de proteger los ecosistemas marinos, que no solo albergan especies comunes, sino también individuos únicos que pueden ampliar nuestro entendimiento sobre evolución, genética y adaptación.

El descubrimiento del primer tiburón nodriza naranja en Costa Rica es un acontecimiento histórico para la ciencia y la conservación marina. Este inusual caso de xantocromismo, documentado en el Caribe, revela cuán diverso y sorprendente puede ser el mundo natural. Cada hallazgo único nos recuerda la urgencia de proteger nuestros océanos y su inigualable biodiversidad.

Referencia:

• Marine Biodiversity/First record case of free-living xanthism in the nurse shark Ginglymostoma cirratum (Bonnaterre, 1788) from Caribbean Sea. Link