¿Tiburones nunca antes vistos? En una expedición sin precedentes, un equipo de científicos arrojó el cadáver de una vaca a más de 1.600 metros de profundidad en el Mar de China Meridional. Su objetivo era simular la caída de una ballena y estudiar cómo reacciona la fauna abisal. Lo que no esperaban era la llegada de ocho tiburones dormilones del Pacífico, una especie que nunca antes había sido registrada en esa zona.

La inesperada aparición de tiburones en aguas asiáticas

El experimento se desarrolló frente a la isla china de Hainan, donde investigadores de la Universidad Sun Yat-sen intentaban entender los efectos de la descomposición de grandes cuerpos orgánicos en el fondo marino. Para ello, lanzaron el cadáver de una vaca a una profundidad de 1.629 metros, esperando observar anfípodos y otros carroñeros de aguas profundas. Sin embargo, lo que captaron las cámaras fue algo totalmente inesperado: ocho tiburones dormilones del Pacífico (Somniosus pacificus), cuya existencia en esa región nunca había sido documentada.

Estos tiburones, conocidos por su preferencia por aguas frías y profundas, suelen habitar el Pacífico Norte, desde Japón hasta Alaska. Su presencia en una zona tan al sur como el Mar de China Meridional desconcertó a los investigadores, quienes sospechan que podrían estar ante una expansión del hábitat provocada por el cambio climático o, simplemente, ante una falta de datos previos.

El hallazgo no solo amplía el mapa de distribución de esta especie, sino que también permitió observar comportamientos únicos. Los videos captaron cómo los tiburones esperaban su turno para alimentarse en fila, una especie de “etiqueta submarina” que revela complejas jerarquías de dominancia. Los ejemplares de más de 2,7 metros eran más agresivos y se lanzaban al cadáver sin titubeos, mientras que los más pequeños se movían con cautela.

Este comportamiento coordinado entre tiburones solitarios plantea preguntas fascinantes sobre su inteligencia y estrategias de supervivencia en las profundidades.

Comportamientos, parásitos y misterios biológicos en las profundidades abisales

Más allá de la sorpresa por la presencia de estos tiburones en una región inusual, el equipo científico liderado por Han Tian también registró una serie de observaciones sobre su biología y comportamiento que aportan nueva información sobre esta especie.

Una de las conductas más llamativas fue el retroceso ocular que los tiburones exhibieron al alimentarse. Esta retirada de los ojos parece ser un mecanismo de protección, ya que los tiburones dormilones carecen de membrana nictitante —una especie de “tercer párpado” que sí poseen otras especies— lo que los vuelve más vulnerables durante el frenesí de la alimentación.

Además, algunos tiburones mostraban parásitos adheridos a sus ojos, posiblemente copépodos, aunque no se logró una identificación precisa. Estos hallazgos se alinean con observaciones previas de tiburones de Groenlandia, parientes cercanos de los dormilones del Pacífico, que también albergan parásitos oculares.

Los tiburones no fueron los únicos visitantes al banquete. Las cámaras captaron peces caracol y varias especies de anfípodos, mostrando la diversidad de vida que puede emerger ante la aparición de un gran cadáver en el fondo del mar. Estos eventos, conocidos como “caídas de ballena”, proporcionan nutrientes a ecosistemas enteros durante años, y la simulación con una vaca permitió observar estas dinámicas en tiempo real.

La presencia regular de estos tiburones en el suroeste del Mar de China Meridional podría implicar que esta región contiene más fuentes alimenticias de lo que se pensaba. Tian señaló que este comportamiento agresivo sugiere una competencia activa por recursos, lo que abre nuevas líneas de investigación sobre las cadenas alimenticias en las profundidades marinas.

Referencia:

• Ocean-Land-Atmosphere Research/Predating Behavior of the Pacific Sleeper Shark in the Deep Waters of South China Sea. Link

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