Un hallazgo insólito y alarmante tuvo lugar en una instalación del Departamento de Energía de Estados Unidos en Carolina del Sur, donde fue descubierto un nido de avispas contaminado con material radiactivo, cerca de tanques que almacenan desechos nucleares líquidos. El incidente fue reportado oficialmente el 22 de julio y ha generado inquietudes sobre la gestión de residuos radiactivos y los posibles riesgos ambientales.

Un descubrimiento inesperado en el corazón de un sitio nuclear

El nido de avispas fue encontrado el pasado 3 de julio en el Savannah River Site, una antigua instalación construida en los años 50 para la producción de componentes de armas nucleares, ubicada en una zona de 800 km² en Carolina del Sur. El hallazgo ocurrió durante una inspección rutinaria de monitoreo radiológico realizada por el personal del sitio.

El nido, que no albergaba avispas vivas en el momento de su descubrimiento, fue rociado, retirado y clasificado como desecho radiológico. Las pruebas confirmaron que presentaba niveles de radiación superiores a los permitidos: más de 10 veces el valor máximo establecido por la normativa federal.

El informe aclara que no hubo contaminación en el suelo ni en el área circundante, y por lo tanto no se consideró necesaria ninguna otra acción de mitigación. No se detectaron impactos para los trabajadores, el medio ambiente o el público en general.

¿Cómo se contaminó el nido de avispas?

Según el Departamento de Energía, la contaminación radiactiva del nido proviene de una contaminación residual histórica del lugar, y no se debió a una pérdida de control actual sobre los materiales peligrosos. El sitio, que desde 1992 se ha enfocado en la limpieza ambiental y la gestión de materiales nucleares, aún conserva vestigios del pasado durante la Guerra Fría.

El nido fue hallado en el «F-Area Tank Farm», una sección que alberga 22 tanques subterráneos de acero al carbono, cada uno con capacidad para contener entre 2.8 y 5 millones de litros de residuos radiactivos. Aunque no se detectaron fugas, el caso ha despertado preocupación entre grupos de vigilancia ambiental.

Tom Clements, director del grupo de observación Savannah River Site Watch, expresó su frustración en declaraciones a la Associated Press:

“Estoy tan furioso como un avispero porque SRS no explicó de dónde vino exactamente la radiación ni si hay algún tipo de fuga en los tanques que deba preocupar al público”.

Además, se estima que las avispas solo suelen recorrer unos cientos de metros desde su nido, lo que indicaría que el insecto contaminado no viajó grandes distancias y se expuso a la radiación en un entorno muy localizado dentro del complejo.

Un legado nuclear que aún genera consecuencias

El Savannah River Site fue creado a comienzos de la Guerra Fría con el objetivo de producir plutonio y tritio para armas nucleares, lo que ha dejado un legado de residuos radiactivos que perdura hasta hoy. Aunque la producción cesó tras la Guerra Fría, el sitio continúa siendo un centro estratégico para la limpieza de residuos nucleares y la investigación.

Este incidente, aunque aparentemente menor y controlado, pone en evidencia los desafíos persistentes en la gestión de sitios contaminados por actividades nucleares pasadas, así como los riesgos imprevistos que pueden surgir incluso décadas después del fin de sus operaciones originales.

Por ahora, el nido ha sido eliminado, y la zona ha sido declarada segura. Sin embargo, la aparición de un insecto contaminado en un área que alberga millones de litros de residuos nucleares es un recordatorio inquietante de los peligros latentes en estos complejos, y de la necesidad de transparencia y monitoreo constante en estos entornos altamente sensibles.

Referencia:

• Departamento de Energía de E.E.U.U./Informe. Link