Un nuevo planeta ha sido detectado más allá de la órbita de Plutón. Se trata de un cuerpo helado con una trayectoria inusual que podría reescribir lo que creemos saber sobre el misterioso Planeta Nueve… o incluso suponer que nunca existió.

2023 KQ14: el sednoide que desafía las reglas del sistema solar

Astrónomos del Observatorio Astronómico Nacional de Japón han anunciado el descubrimiento de un planeta llamado 2023 KQ14, apodado «Amonita», en los límites más remotos de nuestro sistema solar. Este nuevo cuerpo, clasificado como un sednoide, destaca por su órbita alargada, estable y muy alejada del Sol, lo que sugiere que se ha mantenido prácticamente intacto desde los orígenes del sistema solar.

La órbita de Amonita es tan distante que su punto más cercano al Sol (perihelio) se sitúa a 71 unidades astronómicas, es decir, 71 veces la distancia entre la Tierra y el Sol. Su tamaño estimado, de entre 220 y 380 kilómetros de ancho, lo convierte en uno de los cuerpos más masivos descubiertos en esa región helada del espacio, y apenas el cuarto sednoide identificado hasta la fecha.

Lo más intrigante de este descubrimiento no es solo su presencia, sino su historia orbital. Según las simulaciones numéricas realizadas por el equipo FOSSIL, su órbita ha permanecido estable por unos 4.500 millones de años. Sin embargo, este objeto actualmente sigue una trayectoria distinta a la de los otros tres sednoides conocidos, lo que apunta a un evento dinámico y extraordinario ocurrido hace unos 4.200 millones de años.

Ese cambio sugiere que el sistema solar sufrió una reconfiguración gravitacional que pudo haber sido provocada por un planeta masivo… o por la expulsión de uno. En palabras de Yukun Huang, líder del estudio, es posible que «alguna vez existiera un planeta en el sistema solar, pero que luego fuera expulsado», lo cual explicaría las órbitas inusuales que hoy observamos.

¿Qué significa este hallazgo para el esquivo Planeta Nueve?

Desde hace años, los astrónomos teorizan sobre la existencia del llamado Planeta Nueve: un mundo oculto, de gran masa, que explicaría las órbitas extrañas de algunos objetos transneptunianos. Pero el descubrimiento de 2023 KQ14 complica esta hipótesis.

El hecho de que Amonita tenga una órbita significativamente distinta a la de los otros tres sednoides pone en duda la coherencia del modelo del Planeta Nueve. Si todos estos cuerpos fueran influenciados por la gravedad de un planeta oculto, se esperaría que compartieran un patrón orbital más uniforme. Esta desviación sugiere, según los investigadores, que el Planeta Nueve, si existió, podría haber sido expulsado hace eones del sistema solar.

Para verificar esta historia cósmica, el equipo combinó observaciones recientes con datos de archivo que permitieron reconstruir la órbita del objeto durante los últimos 19 años. Pero no se detuvieron ahí: utilizaron clústeres de supercomputadoras para proyectar la evolución orbital de Amonita durante los últimos 4.500 millones de años, encontrando una asombrosa estabilidad en su recorrido.

Fumi Yoshida, científica planetaria y miembro del equipo, afirmó que la posición de 2023 KQ14 en una región donde la influencia de Neptuno es mínima apunta a un evento fuera de lo común ocurrido en la juventud del sistema solar. “Estos objetos no están ahí por azar. Algo los colocó en esas órbitas”, explicó.

Por ahora, el Telescopio Subaru, ubicado en Hawái, sigue siendo uno de los pocos instrumentos en la Tierra capaces de detectar este tipo de cuerpos lejanos. El equipo de FOSSIL espera continuar su búsqueda y descubrir más fósiles cósmicos que ayuden a reconstruir el rompecabezas de nuestro origen planetario.

El hallazgo de 2023 KQ14 no solo suma un nuevo objeto al catálogo de sednoides, sino que desafía teorías sobre la arquitectura del sistema solar exterior. ¿Fue expulsado un planeta? ¿Hay algo más allá de lo visible? Las respuestas aún están escritas en el hielo de estos antiguos cuerpos. La ciencia, como el universo, sigue expandiéndose.

Referencia:

• Nature Astronomy/Discovery and dynamics of a Sedna-like object with a perihelion of 66 au. Link