En las costas del norte de Australia, los científicos han observado un comportamiento tan insólito como fascinante: delfines jorobados machos colocándose esponjas marinas en la cabeza para cortejar a las hembras. Lo que parece una escena cómica es, en realidad, una muestra compleja de inteligencia, creatividad y ritual social.

El ritual de la “peluca marina”: cuando el amor pasa por la cabeza

Los delfines jorobados australianos (Sousa sahulensis) han protagonizado una sorprendente exhibición de coquetería marina. Investigadores del Departamento de Biodiversidad, Conservación y Atracciones de Australia Occidental (DBCA) documentaron a varios machos luciendo esponjas marinas sobre sus cabezas mientras nadaban cerca de hembras. Aunque al principio se creyó que era un simple accidente —como cuando un perro termina con hojas pegadas tras jugar—, pronto quedó claro que era un acto deliberado.

La científica Holly Raudino, del DBCA, explicó a ABC News que las esponjas variaban en forma, tamaño y color, pero siempre se encontraban en la misma zona del cuerpo. El motivo, según los expertos, tiene que ver con la atracción sexual: los machos usan las esponjas como adornos para llamar la atención de las hembras, una especie de “ofrenda de moda”.

La propia DBCA lo describió con humor en sus redes sociales: “Estos delfines no se están preparando para ir a juicio; sus pelucas de esponja marina son su forma de impresionar a las damas, como quien ofrece un ramo de flores”. Este gesto revela una sofisticación social poco común entre mamíferos marinos, ya que implica simbolismo, comunicación y, sobre todo, una clara intención de seducción.

Delfines vulnerables y observados de cerca

El delfín jorobado australiano fue reconocido oficialmente como especie en 2014, tras años de debate sobre su clasificación dentro del género Sousa. Desde entonces, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) lo ha catalogado como vulnerable, con menos de 10,000 individuos maduros. Su población está en declive debido a la pérdida de hábitat, el tráfico marítimo y la contaminación.

Por ello, los científicos han seguido de cerca a estos animales para comprender mejor sus hábitos y comportamientos. Descubrimientos como este —donde el apareamiento se expresa mediante símbolos y rituales— no solo amplían nuestra comprensión de la inteligencia animal, sino que también ayudan a diseñar estrategias de conservación. Cada conducta documentada aporta pistas sobre cómo se comunican y qué papel juega la cultura en su supervivencia.

El “ritual de las pelucas” no solo es adorable: es una ventana al mundo interno de una especie que, pese a su vulnerabilidad, demuestra creatividad y complejidad social dignas de los mamíferos más inteligentes del planeta.

Cuando la moda se vuelve contagiosa en el océano

Este peculiar comportamiento no es único entre los cetáceos. En 1987, en el estrecho de Puget (Estados Unidos), un grupo de orcas comenzó una tendencia similar: llevar salmones muertos sobre la cabeza. La práctica, iniciada por una hembra apodada “Regina George” —en honor al personaje de Mean Girls—, se extendió a otros grupos durante varias semanas antes de desaparecer.

Sorprendentemente, esta moda regresó 37 años después, en 2024, sin que los científicos pudieran explicar del todo el motivo. Aunque no está relacionado con el cortejo, demuestra que los comportamientos simbólicos y sociales pueden propagarse entre los cetáceos, igual que las modas humanas.

Así, tanto las orcas con salmones como los delfines con esponjas nos recuerdan que el mar también tiene sus propias pasarelas. Y en ellas, el amor —o al menos la intención de impresionar— sigue siendo uno de los motores más poderosos del comportamiento animal.

El delfín jorobado australiano demuestra que la inteligencia no siempre se mide por herramientas o palabras. A veces, basta con una esponja en la cabeza. Su inusual ritual de cortejo es prueba de que la naturaleza combina humor, ingenio y emoción incluso bajo las olas más tranquilas.

Referencia:

• ABC News/Dolphins frolic with sea sponges on heads in unique mating tactic off WA coast. Link