Christopher McCandless, un joven idealista e intrépido, se embarcó en una travesía que lo llevaría a la última frontera de los Estados Unidos, Alaska. Su historia, inmortalizada en la película Hacia rutas salvajes y en el libro de Jon Krakauer del mismo nombre, sigue siendo una fuente de fascinación y tragedia que muchos creen que es simple ciencia ficción y no saben que se trata de una historia basada en hechos reales. Pero, como siempre decimos: la realidad supera a la ficción.

¿Quién Christopher McCandless?

Christopher McCandless nació el 12 de febrero de 1968 en Inglewood, California. Su infancia estuvo marcada por una relación familiar caótica y disfuncional. Su hermana, Carine McCandless, documentó en su libro The Wild Truth que sus padres abusaban de ellos tanto física como verbalmente. Su padre, Walt McCandless, era alcohólico, y su madre a menudo contribuía al ambiente tóxico del hogar.

La familia McCandless se mudaba frecuentemente debido al trabajo de Walt como científico espacial para la NASA. Finalmente, se establecieron en Virginia, donde Christopher y Carine completaron su educación secundaria. 

Desde joven, Christopher McCandless desarrolló un profundo amor por la naturaleza, el senderismo y un interés en la espiritualidad, todo lo cual influyó en su decisión de embarcarse en su fatídico viaje.

El comienzo de la aventura

Después de graduarse de la universidad en 1990 con un título en antropología e historia, Christopher McCandless sentía una fuerte necesidad de explorar el mundo. Comenzó su travesía hacia el oeste, deteniéndose en varias ciudades y pueblos, trabajando en empleos ocasionales para financiar su viaje. Durante este tiempo, mantuvo contacto con su familia, aunque cada vez se distanciaba más emocionalmente.

En abril de 1992, Christopher decidió aventurarse en lo que consideraba su mayor desafío: una expedición a pie por el Parque Nacional Denali en Alaska. Dejó atrás la seguridad y comodidad de su vida anterior, buscando una experiencia pura y sin mediaciones con la naturaleza.

La llegada a alaska y el autobús abandonado

Christopher McCandless logró hacer autostop desde Dakota del Sur hasta Fairbanks, Alaska, un viaje de aproximadamente de casi 5.000 kilómetros. A su llegada, estaba mal preparado para las duras condiciones del terreno. Equipado con poca ropa, una mochila, y un rifle semiautomático, Christopher llegó al Stampede Trail, donde fue recogido por Jim Gallien, un cazador local que más tarde recordaría haber sentido preocupación por la falta de preparación de McCandless.

Gallien, ofreció llevar a Christopher a Anchorage para comprarle equipo adecuado, pero Christopher rechazó la oferta, confiando en su capacidad para sobrevivir. Con solo un mapa y una bolsa de arroz de 10 libras, Christopher se adentró en la naturaleza.

Dos días después, encontró un autobús azul y blanco abandonado, que convirtió en su campamento base. Este autobús, que alguna vez perteneció a una compañía minera, se convertiría en su hogar durante los próximos meses. McCandless anotó meticulosamente cada detalle de su vida en la naturaleza en un diario, cazando pequeños animales y recolectando plantas para sobrevivir.

El trágico desenlace

A pesar de su entusiasmo inicial, Christopher comenzó a sufrir los efectos del aislamiento y la falta de recursos. Su dieta limitada y la pérdida de peso le pasaron factura, y su situación se volvió aún más desesperada cuando, en julio de 1992, intentó regresar a la civilización solo para encontrar que el río Teklanika, que había cruzado meses antes cuando estaba congelado, ahora estaba desbordado e imposible de cruzar.

Frustrado y debilitado, regresó al autobús, esperando que el río se congelara nuevamente. Sin embargo, su estado físico continuó deteriorándose. McCandless comenzó a consumir semillas de la planta Hedysarum Alpinum, creyendo que eran comestibles, pero estas contenían alcaloides tóxicos que probablemente contribuyeron a su debilitamiento.

El 3 de julio de 1992, Christopher intentó de nuevo abandonar el autobús, pero rápidamente se dio cuenta de que no tenía la fuerza para hacerlo. Su diario revela su lucha interna y su aceptación de su destino, con la última entrada documentada, simplemente diciendo: 

«Día 107. Hermosas bayas azules». 

En algún momento antes de su muerte, escribió un mensaje de despedida: 

«He tenido una vida feliz y le doy gracias al Señor. Adiós y que Dios los bendiga a todos».

Descubrimiento y legado

El 6 de septiembre de 1992, un grupo de excursionistas encontró el autobús abandonado y, al acercarse, descubrieron el cuerpo de Christopher McCandless en un saco de dormir en la parte trasera. Había muerto de hambre y posiblemente envenenado por las plantas que había consumido. 

La noticia de su muerte conmocionó a su familia y al mundo, y su historia se convirtió en una prueba de lo terrible que puede ser la naturaleza y el aislamiento, así como estas pueden deteriorar fácilmente a un ser humano.

El autobús en el que murió McCandless se convirtió en un macabro destino turístico, atrayendo a aventureros de todo el mundo. Sin embargo, las autoridades de Alaska finalmente decidieron retirarlo en 2020 debido a la peligrosidad del área y los riesgos para aquellos que intentaban emular el viaje de McCandless.

La historia de Christopher McCandless nos advierte sobre los peligros del idealismo sin preparación y la subestimación de la naturaleza. Aunque su aventura fue impulsada por un deseo genuino de conexión espiritual y autodescubrimiento, su falta de conocimiento lo llevó a un final prematuro. 

Referencia:

• Forbes/Adventurer Chris McCandless Of ‘Into The Wild’ Fame Was Victim Of Freak Hydrological Event, Study Suggests. Link.
• ABC News/’Into the Wild’ Chris McCandless’ Sister Says He Was Determined to Cut Ties with Parents. Link.