Un equipo de científicos chinos ha desarrollado un sistema láser capaz de capturar detalles milimétricos desde más de un kilómetro de distancia, superando con creces la capacidad de telescopios o binoculares tradicionales. Aunque la tecnología plantea limitaciones para usos encubiertos, su precisión promete revolucionar campos como la arqueología o el monitoreo ambiental.

Láser capaz de leer un grano de arroz a kilómetros

Investigadores de China han presentado un sistema óptico basado en láser que puede detectar detalles tan pequeños como el texto impreso en un grano de arroz, incluso desde una distancia de 1,36 kilómetros (0,85 millas). Esto representa una mejora notable frente a los sistemas ópticos tradicionales, como telescopios o binoculares de alta potencia, que sólo permiten distinguir formas de aproximadamente 42 milímetros a la misma distancia. En otras palabras, mientras un telescopio apenas logra mostrar formas generales, este láser puede leer texto diminuto con una claridad sin precedentes.

El estudio, publicado en la revista Physical Review Letters, señala que uno de los grandes obstáculos en la observación de detalles a larga distancia es la distorsión del aire. A medida que la luz viaja por la atmósfera, se dispersa y difumina, degradando la calidad de la imagen. Este nuevo sistema supera ese problema al no depender exclusivamente de la imagen directa captada, sino de cómo la luz incide y se refleja en una superficie.

El método, llamado interferometría de intensidad activa, marca una diferencia crucial. En lugar de enfocar toda la luz en una sola lente o punto, analiza las variaciones de intensidad y fase en diferentes puntos de la superficie del objeto observado. Esto permite obtener imágenes de alta resolución que no serían posibles con ópticas convencionales. Los científicos aseguran que el nuevo sistema alcanza una resolución 14 veces mayor que el límite de difracción de un telescopio individual.

Aplicaciones potenciales y limitaciones del sistema láser

Aunque el sistema representa una proeza tecnológica, no está exento de limitaciones. Para que funcione correctamente, el objetivo debe estar directamente iluminado con láseres, lo que compromete su utilidad en operaciones de vigilancia encubierta o en situaciones donde el sigilo es esencial. En escenarios militares o de inteligencia, donde pasar desapercibido es crucial, un láser visible podría delatar la operación.

Sin embargo, su potencial en aplicaciones civiles y científicas es enorme. Por ejemplo, este tipo de tecnología podría ser empleada en arqueología para escanear inscripciones antiguas en acantilados o zonas de difícil acceso, sin necesidad de que los investigadores escalen o intervengan físicamente el lugar. También sería útil en el monitoreo ambiental, permitiendo observar hábitats lejanos sin alterar el comportamiento de la fauna silvestre.

Además, el equipo científico planea mejorar la facilidad de manejo del sistema, incorporando mecanismos que permitan una dirección del láser más precisa y menos dependiente de ajustes manuales. Entre los futuros desarrollos se encuentra la integración de inteligencia artificial, que permitiría reconstruir imágenes con mayor precisión y velocidad, incluso bajo condiciones atmosféricas adversas o con interferencias naturales.

Este enfoque no sólo reduce la dependencia de lentes complejas o alineaciones perfectas, sino que abre la puerta a nuevas posibilidades de observación a distancia, desde usos científicos hasta labores de rescate o evaluación remota de infraestructuras en riesgo.

El láser desarrollado por investigadores chinos representa un avance sin precedentes en la observación a larga distancia, permitiendo captar detalles que antes eran invisibles para la óptica convencional. Aunque aún enfrenta limitaciones, su aplicación en campos científicos y medioambientales promete transformar la forma en que exploramos y comprendemos nuestro entorno desde lejos.

Referencia:

• Physical Review Letters/Active Optical Intensity Interferometry. Link