Un reciente descubrimiento en las profundidades del océano ha revelado tres nuevas especies de pez caracol que habitan a más de 3.200 metros de profundidad. Este hallazgo, capturado en un video fascinante, no solo nos presenta criaturas adorables, sino que también subraya el vasto misterio que aún rodea a las aguas profundas, un ecosistema poco explorado por el ser humano.

Un avistamiento inédito de pez caracol en las profundidades marinas

En 2019, un equipo de científicos logró un avistamiento extraordinario a más de 3.200 metros de profundidad en el océano. Utilizando el sumergible Alvin, los investigadores capturaron imágenes de una mancha rosada y abultada que se desplazaba con una gracia inesperada. 

Al principio, pensaron que se trataba de un espécimen común, pero la forma y las características únicas del animal, como sus ojos grandes y caricaturescos y los numerosos radios en sus aletas pectorales, indicaron que estaban ante algo completamente nuevo.

Este avistamiento marcó el inicio de un estudio exhaustivo que culminó en el descubrimiento de tres nuevas especies de pez caracol. De ellas, dos son negras: el pez caracol oscuro, Careproctus yanceyi, y el pez caracol liso, Paraliparis em; mientras que la tercera, un pez caracol rugoso, Careproctus colliculi, es de un color rosado distintivo. Estos peces caracol son conocidos por habitar las zonas más profundas del océano, y el reciente hallazgo demuestra que aún quedan muchas sorpresas por descubrir en las áreas más remotas de nuestro planeta.

Características únicas de los especímenes descubiertos

El pez caracol pertenece a la familia Liparidae y son conocidos por su estructura corporal gelatinosa y su capacidad para sobrevivir a profundidades extremas, donde la presión, la oscuridad y las temperaturas frías son implacables. 

El Careproctus colliculi, el pez caracol rugoso, es particularmente interesante por su apariencia única y su capacidad para nadar con la gracia de un ballet subacuático. Gracias al trabajo del equipo de investigación, liderado por Mackenzie Gerringer, profesora asociada de Biología en SUNY Geneseo, el público ahora tiene acceso a una serie de impresionantes videos y fotografías que muestran a estos peces caracol en su hábitat natural.

Lo que hace que estos nuevos peces caracol sean aún más fascinantes es su capacidad para percibir su entorno de maneras que nos resultan completamente ajenas. A pesar de vivir en la oscuridad total, los peces caracol no dependen de la vista para orientarse. En su lugar, utilizan otras habilidades sensoriales, como la detección de vibraciones en el agua y la capacidad de «saborear» su entorno a través de los radios de sus aletas pectorales. Esta capacidad les permite interactuar con su entorno de una forma única y eficiente, esencial para su supervivencia en los oscuros y peligrosos abismos del océano.

La bioluminiscencia y la importancia de los radios

A pesar de la total ausencia de luz solar a esas profundidades, los peces caracol todavía pueden detectar destellos de bioluminiscencia, un fenómeno natural en el que ciertos organismos emiten luz. Si bien se desconoce hasta qué punto estos peces utilizan la visión, los científicos creen que esta capacidad podría ser una herramienta clave para interactuar con otras especies o identificar objetos dentro de su entorno.

Los radios de las aletas pectorales de los peces caracol son otro rasgo distintivo que ayuda a estos peces a moverse y a percibir su entorno. Con un total de 22 radios en su cuerpo, los peces caracol pueden utilizarlos tanto para nadar con destreza como para realizar movimientos finos y delicados. Estos radios también son cruciales para la percepción de su entorno, lo que les permite detectar cambios en el agua, vibraciones y otros estímulos sensoriales importantes para su supervivencia.

Mackenzie Gerringer, quien ha dedicado gran parte de su carrera al estudio de los peces caracol, destacó la increíble habilidad de estos animales para nadar. Según ella, “el hermoso video del vehículo operado a distancia de MBARI muestra la actividad y la gracia con las que este pez controla los radios de sus aletas pectorales”. Esto no solo proporciona una visión fascinante de cómo estos animales se desplazan, sino que también abre nuevas preguntas sobre cómo los animales de las profundidades marinas interactúan con su entorno sin depender de la luz.

La biodiversidad en las profundidades marinas: un mundo por descubrir

El descubrimiento de estas nuevas especies de pez caracol resalta la rica biodiversidad que aún queda por explorar en las profundidades del océano. Aunque muchos consideran estos entornos como hostiles o extremos, lo cierto es que son el hogar de una increíble variedad de criaturas, algunas de las cuales poseen características adaptativas sorprendentes. A medida que la tecnología de exploración submarina avanza, como lo demuestra el uso del sumergible Alvin y el apoyo del Instituto de Investigación y Acuario de la Bahía de Monterey (MBARI), se descubren continuamente nuevas especies que desafían nuestras nociones sobre la vida en la Tierra.

La profesora Gerringer, quien ha liderado gran parte de este trabajo de investigación, expresó su admiración por los peces caracol, señalando que «¡no hace falta decir que me encantan los peces caracol! Creo que son increíbles, y trabajar con ellos es una alegría». Su pasión por estos animales y su dedicación al estudio de la vida marina subraya la importancia de seguir explorando y comprendiendo estos ecosistemas tan vitales para el equilibrio del planeta.

El hallazgo de tres nuevas especies de pez caracol en las profundidades del océano no solo amplía nuestro conocimiento sobre la biodiversidad marina, sino que también demuestra que todavía hay mucho por descubrir en los rincones más remotos del planeta. Estos peces caracol, con sus habilidades sensoriales únicas y su capacidad para sobrevivir en condiciones extremas, son un testimonio de la resiliencia de la vida en la Tierra y un recordatorio de la importancia de proteger nuestros océanos.

Referencia:

• Ichthyology & Herpetology/Descriptions of Three Newly Discovered Abyssal Snailfishes (Liparidae) from the Eastern Pacific Ocean. Link