La Amazonia, conocida como el pulmón del mundo, no solo alberga la mayor biodiversidad del planeta, sino que también esconde un colosal “océano subterráneo”. Se trata de reservas de agua dulce con un volumen estimado en más de 160 billones de metros cúbicos, fundamentales para el equilibrio hídrico global.

Un hallazgo que redefine la riqueza hídrica amazónica

El descubrimiento fue dado a conocer por Francisco de Assis Matos de Abreu, investigador de la Universidad Federal de Pará (UFPA), durante la 66ª Reunión Anual de la Sociedad Brasileña para el Progreso de la Ciencia. Según sus estimaciones, estas reservas superan en 3,5 veces al famoso Acuífero Guaraní, considerado hasta ahora uno de los más grandes del mundo.

Este gigantesco reservorio de agua dulce se encuentra en las cuencas sedimentarias de los ríos Acre, Solimões, Amazonas y Marajó. En conjunto, abarcan aproximadamente 1,3 millones de kilómetros cuadrados, lo que lo convierte en un sistema hidrogeológico de alcance continental. A este conjunto se le ha denominado Sistema Acuífero Grande Amazonia (SAGA).

Los estudios sobre este “océano escondido” comenzaron apenas hace una década, a partir de las investigaciones en el Acuífero Alter do Chão, ubicado en Santarém, Pará. Allí se identificó un depósito de 86,4 billones de metros cúbicos de agua. La sorpresa fue mayúscula cuando se confirmó que dicho acuífero formaba parte de un sistema aún más vasto, integrado por varias cuencas.

Importancia estratégica y desafíos de preservación del agua

El SAGA no solo es inmenso en volumen, sino que representa más del 80% del agua del ciclo hidrológico amazónico. En comparación, los ríos amazónicos aportan apenas un 8%, y la atmósfera un porcentaje similar. Esto demuestra que el verdadero corazón hídrico de la Amazonia se encuentra bajo tierra.

El valor de esta reserva radica en su papel en la regulación del ciclo del agua, crucial para sostener la selva, las lluvias de Brasil y la actividad agrícola del país. Según Abreu, la Amazonia transfiere anualmente alrededor de 8 billones de metros cúbicos de agua hacia otras regiones, lo que mantiene no solo la agricultura, sino también los embalses hidroeléctricos del sur y sudeste brasileño.

Sin embargo, aún se desconoce la calidad del agua en estas reservas profundas. La mayoría de los pozos actuales en la región no superan los 500 metros y, aunque tienen caudales elevados, no permiten dimensionar la magnitud real ni la potabilidad del recurso. Esto hace urgente profundizar las investigaciones para determinar su viabilidad como fuente de abastecimiento humano e industrial.

Vulnerabilidades y el reto del conocimiento científico

El mayor obstáculo para aprovechar este océano subterráneo reside en la complejidad del sistema hidrogeológico amazónico. Las capas sedimentarias tienen distintas profundidades y composiciones, lo que dificulta calcular los flujos de agua en todo el sistema. Según Ingo Daniel Wahnfried, de la Universidad Federal de Amazonas, se requiere una cartografía mucho más precisa para comprender su dinámica.

A esto se suman los riesgos de explotación descontrolada, contaminación y el avance de la deforestación, que podría alterar el equilibrio entre la selva y los recursos hídricos. El SAGA, al ser transfronterizo, implica además desafíos de cooperación internacional para su preservación y uso sustentable.

El hallazgo de este océano invisible bajo la Amazonia no solo amplía el conocimiento científico, sino que plantea una responsabilidad: proteger una reserva estratégica que puede ser clave para el futuro del planeta en tiempos de crisis climática y escasez de agua dulce.

El “océano subterráneo” de la Amazonia revela un recurso colosal y estratégico, cuya magnitud supera lo imaginado. Sin embargo, el reto no es solo descubrirlo, sino gestionarlo con sabiduría para asegurar que siga sosteniendo la vida, el clima y la biodiversidad de Sudamérica y del planeta entero.

Referencia:

• FAPESP/La Amazonia tiene «un océano subterráneo». Link