Un fármaco conocido por su uso en el tratamiento del alcoholismo podría convertirse en la clave para mejorar la visión en personas con degeneración retiniana progresiva. Investigadores de la Universidad de California, Berkeley, descubrieron que el disulfiram (Antabuse) disminuye la hiperactividad de ciertas células de la retina y mejora la percepción visual en ratones, un hallazgo que podría transformar la vida de quienes padecen retinitis pigmentosa y otras enfermedades degenerativas de la retina.

Cómo el ácido retinoico distorsiona la visión

Cuando las células sensibles a la luz de la retina, bastones y conos, comienzan a morir, producen ácido retinoico, un químico que provoca hiperactividad en las células ganglionares, encargadas de enviar información visual al cerebro. Esta hiperactividad actúa como un “ruido” constante que dificulta interpretar correctamente la información visual, de manera similar al tinnitus en el oído. Investigaciones anteriores demostraron que bloquear la producción de ácido retinoico o sus receptores reduce esta hiperactividad y mejora la percepción de la luz y de las imágenes, mostrando que la pérdida de visión no depende únicamente de la muerte de los fotorreceptores, sino también del desorden que generan las células sobrevivientes.

Disulfiram y otras estrategias para mejorar la visión

El disulfiram, aprobado por la FDA para tratar la dependencia al alcohol, inhibe la producción de ácido retinoico. Experimentos con ratones casi ciegos revelaron que los tratados con disulfiram recuperaron la capacidad de detectar imágenes simples y escenas complejas, mientras que los ratones con placebo no mostraron ninguna mejora. Además, se probaron otras estrategias, como el fármaco experimental BMS 493 y técnicas de interferencia de ARN para bloquear el receptor del ácido retinoico, que también demostraron mejorar significativamente la visión. Estos hallazgos sugieren que el objetivo terapéutico es claro: reducir la hiperactividad causada por el ácido retinoico permite que la retina y el cerebro interpreten correctamente la información visual.

Perspectivas para la mejora de la calidad de vida

Si los resultados se replican en humanos, el uso de disulfiram o terapias similares podría ofrecer una ventana de oportunidad para personas con retinitis pigmentosa avanzada, mejorando significativamente su visión y calidad de vida. Aunque no se trataría de una cura definitiva, incluso una mejora parcial puede transformar la capacidad de realizar actividades cotidianas. Los investigadores planean ensayos clínicos con pacientes con degeneración retiniana avanzada pero no completa. La ventaja es que, al tratarse de un medicamento ya aprobado, las barreras regulatorias son mínimas, acelerando el acceso a posibles tratamientos innovadores que hasta ahora no existían.

Referencia:

• Retinoic acid inhibitors mitigate vision loss in a mouse model of retinal degeneration. Link.