Un estudio publicado en la revista científica NeuroImage ha revelado que las personas con síntomas de adicción a plataformas de videos cortos, como Tik Tok o Instagram Reels, presentan respuestas cerebrales alteradas durante la toma de decisiones. Estas personas tienden a ser menos sensibles a las pérdidas financieras, toman decisiones más rápidas e impulsivas y muestran patrones cerebrales anómalos en las regiones encargadas de evaluar recompensas y guiar el comportamiento.

Una nueva forma de adicción digital

El auge de las plataformas de videos breves, conocidos como shorts, reels o el formato de videos de Tik Tok, ha creado un ecosistema de recompensas instantáneas que, según los expertos, puede modificar la forma en que el cerebro evalúa el riesgo y el beneficio. Qiang Wang, profesor de psicología en la Universidad Normal de Tianjin y autor principal del estudio, explica que la exposición prolongada a estos estímulos puede afectar la atención, el sueño y la salud mental, además de aumentar el riesgo de depresión.

En China, los usuarios dedican un promedio de 151 minutos diarios a ver videos cortos, y más del 95% de los internautas los consume con regularidad. Este patrón de consumo se asemeja al de las adicciones conductuales, donde las recompensas inmediatas dominan sobre las consecuencias a largo plazo.

Para analizar este fenómeno, los investigadores reclutaron a 36 estudiantes universitarios de entre 18 y 24 años. Cada uno completó un cuestionario para medir síntomas de adicción —como antojos, pérdida de control o consecuencias negativas— y luego participó en una tarea de apuestas hipotéticas dentro de un escáner de resonancia magnética funcional (IRMf). Con esta dinámica, los científicos midieron la sensibilidad de cada participante frente a ganancias y pérdidas monetarias, simulando decisiones de riesgo.

Los resultados fueron claros: quienes presentaban mayores síntomas de adicción a los videos cortos mostraban menor aversión a la pérdida, es decir, se sentían menos disuadidos por la posibilidad de perder algo y estaban más dispuestos a asumir riesgos inmediatos.

Lo que revela el cerebro: impulsividad y recompensa

El equipo utilizó el modelo de difusión de deriva (DDM) para analizar el proceso de decisión. Este modelo permite descomponer los pasos mentales que conducen a una elección: la acumulación de evidencia, el tiempo de deliberación y la rapidez de la respuesta.

El análisis mostró que los participantes más adictos acumulaban evidencia más rápidamente, lo que indica decisiones impulsivas y menor reflexión ante posibles consecuencias. Además, las imágenes cerebrales revelaron una actividad reducida en el precúneo, región clave para la autorreflexión y el control cognitivo, durante las decisiones de ganancia. En cambio, se observó una mayor activación del cerebelo y la circunvolución poscentral, áreas relacionadas con el control motor y el procesamiento sensorial, cuando los participantes evaluaban pérdidas.

Esta combinación sugiere que el cerebro de los adictos a los videos cortos prioriza la acción inmediata sobre la reflexión racional, similar a lo que ocurre en trastornos como la ludopatía o la adicción al alcohol. De hecho, el estudio encontró que la actividad en el precúneo mediaba directamente la relación entre la adicción y la sensibilidad a la pérdida, explicando por qué estas personas se enfocan más en el placer inmediato que en los riesgos futuros.

Según Wang, “las personas con altos niveles de adicción a los videos cortos son menos sensibles a las pérdidas y más impulsivas. Esto sugiere que podrían subestimar los costos a largo plazo —como la pérdida de tiempo o los problemas de sueño— mientras se concentran en la recompensa instantánea”.

Consecuencias y futuro de la investigación

El estudio no solo describe un patrón preocupante, sino que advierte sobre el impacto global de estas plataformas. Los investigadores sostienen que los videos cortos actúan como un sistema de refuerzo dopaminérgico —similar al de las sustancias o el juego de apuestas— que reconfigura los circuitos neuronales del control cognitivo. Con el tiempo, esto podría fomentar un estilo de pensamiento más impulsivo y una mayor tendencia a minimizar las consecuencias negativas de las propias decisiones.

Sin embargo, los autores reconocen limitaciones: la muestra fue pequeña y se centró en jóvenes universitarios, por lo que los resultados podrían variar en otras edades o contextos culturales. Además, las tareas eran hipotéticas y no replicaban por completo la experiencia emocional de navegar por TikTok o Reels.

Aun así, el estudio sienta las bases para una línea de investigación emergente sobre cómo las plataformas digitales moldean el cerebro humano. En el futuro, el equipo de Wang planea desarrollar modelos predictivos del riesgo de adicción, explorar los mecanismos psicológicos y moleculares de este fenómeno y probar intervenciones cognitivas o terapéuticas que ayuden a restaurar la capacidad de toma de decisiones equilibrada.

“Queremos integrar evidencia multidimensional —desde las imágenes cerebrales hasta la base molecular— para reducir el riesgo de adicción desde su origen”, concluye Wang.

Los videos cortos, diseñados para entretener, podrían estar reprogramando la forma en que el cerebro evalúa riesgos y recompensas. Este estudio sugiere que la adicción a estas plataformas no es solo una cuestión de tiempo mal invertido, sino un cambio neuropsicológico profundo que afecta la capacidad de decidir, autocontrolarse y valorar las consecuencias. En la era de la gratificación inmediata, el desafío no es solo desconectarse, sino reaprender a pensar con pausa en un mundo diseñado para no hacerlo.

Referencia:

• NeuroImage/Loss aversion and evidence accumulation in short-video addiction: A behavioral and neuroimaging investigation. Link