Las observaciones de estrellas que desaparecen sin explicación revelan un universo más dinámico y misterioso de lo que imaginamos. Este proyecto astronómico, liderado por Beatriz Villarroel, podría ofrecer pistas sobre fenómenos extremos o incluso rastros de civilizaciones avanzadas, ampliando los límites de nuestro conocimiento del cosmos.

Un proyecto que explora lo desconocido

Este ambicioso estudio tiene un objetivo principal, el cual es detectar transitorios astrofísicos excepcionales, que quiere decir esto, que los objetos que cambian de brillo o desaparecen completamente en el tiempo. Este trabajo combina información de antiguos catálogos con observaciones recientes para descubrir patrones invisibles hasta ahora.

El equipo investigador, liderado por Beatriz Villarroel, analizó los datos de sondeos astronómicos históricos y modernos. Utilizando registros del Catálogo del Observatorio Naval de los Estados Unidos (USNO B1.0), con un límite de magnitud de 20-21, los compararon con la más reciente publicación de datos Pan-STARRS-1 (DR1), que alcanza una magnitud de 23,4.

Esta comparación permitió identificar alrededor de 150.000 posibles estrellas desaparecidas. Muchas de ellas no mostraban contrapartes visibles en Pan-STARRS dentro de un radio de 30 segundos de arco. Los resultados iniciales indican que estas fuentes son más rojas y presentan mayores movimientos propios, lo que sugiere que podrían pertenecer a clases de objetos poco comunes o desconocidos.

Nuevas observaciones de estrellas y avances del estudio

En esta nueva fase, los investigadores realizaron observaciones más profundas y precisas del candidato provisional descubierto en 2016 por Villarroel y su equipo. Además, llevaron a cabo una revisión visual de 24.000 estrellas candidatas, una muestra diez veces superior a la del estudio original.

Entre los hallazgos, destacaron alrededor de 100 fuentes puntuales visibles solo en una época dentro de la banda roja del USNO. Estas detecciones podrían corresponder a fenómenos como llamaradas intensas de enanas M, supernovas de alto corrimiento al rojo u otros transitorios rojos aún no identificados.

La idea que los resultados refuerzan es que el cielo es un entorno dinámico que está lleno de sucesos efímeros que desafían nuestra comprensión de la física estelar y galáctica.

Implicaciones para la astrofísica y la búsqueda de vida avanzada

El impacto de este trabajo va más allá de la astrofísica tradicional. Detectar estrellas que desaparecen podría abrir nuevas vías para buscar evidencia de civilizaciones tecnológicamente avanzadas, ya que ciertas desapariciones podrían tener un origen artificial.

El análisis estadístico y visual de millones de objetos celestes también ayuda a perfeccionar los métodos de detección de transitorios, mejorando futuras misiones espaciales y observatorios terrestres. En definitiva, este proyecto amplía las fronteras de lo que entendemos por universo observable.

El estudio de las fuentes que desaparecen y aparecen demuestra que aún existen muchos secretos ocultos en los registros astronómicos. Estos hallazgos abren una ventana a fenómenos extremos y quizás artificiales que podrían redefinir nuestra comprensión del cosmos.

Referencia:

• IOPScience/The Vanishing and Appearing Sources during a Century of Observations Project. I. USNO Objects Missing in Modern Sky Surveys and Follow-up Observations of a “Missing Star”. Link